Am Samstag wird TJ Dillashaw zum ersten Mal seit 2019 wieder im Käfig stehen. Der damals amtierende Champion im Bantamgewicht wurde nach seiner Niederlage gegen Henry Cejudo positiv auf EPO getestet und für zwei Jahre gesperrt. Nun ist er zurück. Gerüchte um eine längere Dopinggeschichte weist er weit von sich. Immerhin habe die USADA zahlreiche alte Tests noch einmal untersucht.

„Die Leute können sagen, was sie wollen, nur zu. Am Ende habe ich die Entscheidung getroffen, aber die USADA hat mich unter dem Mikroskop beobachtet, seitdem ich den Ärger habe“, so Dillashaw in Brendan Schaubs Food Truck Diaries. „Sie sind zurückgegangen und haben meine ganzen Proben noch einmal getestet. Bis einschließlich zu meinem Kampf gegen Assuncao nachdem ich gegen Cruz gekämpft habe, weil sie immer noch die A- und B-Proben haben.“

Diese vier Dopingproben von den Kämpfen gegen Assuncao, Lineker und zwei Mal Garbrandt scheinen auch im Nachhinein keinen neuen positiven Test hervorgebracht zu haben. Um den 35-Jährigen ranken sich seit Jahren Doping-Gerüchte. Der frühere Teamkollege Cody Garbrandt behauptete sogar, Dillashaw hätte dem Team Alpha Male das richtige dopen beigebracht.

„Aber egal, was passiert, ich habe den Fehler gemacht. Das ist die große Waffe der USADA. Sie können sie immer wieder gegen dich einsetzen und deinen Namen in den Dreck ziehen, damit niemand sonst mit diesem Zeug anfängt. Ich habe Mist gebaut. Meine Entscheidung. Ich habe mir den Fehler eingestanden und lebe jetzt damit. Das macht es einfacher, als wenn ich versuchen würde, es zu verschweigen und Ausreden zu bringen.“

Der 35-Jährige blickt stattdessen nach vorne und will sich mit einem Erfolg am Samstag gegen Cory Sandhagen wieder im Titelrennen zurückmelden. Dillashaw legte 2019 den Gürtel im Bantamgewicht ab, bevor ihm die UFC den Titel abnehmen konnte. Dillashaw hofft auf einen Titelkampf nach einem Sieg, immerhin ist das Duell gegen Sandhagen sowieso stärker als der jüngste Kampf um den Gürtel.

„Das ist der wahre Titelkampf, der Kampf zwischen Cory und mir“, so Dillashaw weiter. „Aljamain und Petr haben mich im Kampf nicht beeindruckt. Ich weiß, Aljamain hat Cory besiegt, aber seine letzte Leistung war nicht beeindruckend. Das hier ist also der wahre Titelkampf und ich komme, um mich selbst zu beweisen.“

Denn Dillashaw hatte in den letzten beiden Jahren Zeit, sich außerhalb des Käfigs finanziell abzusichern. Er kämpft nur noch für seine Ziele und für die Wiederherstellung seiner Ehre als Kampfsportler.

„Ich hole mir den Titel zurück, ich habe Ziele und Alles, aber ich bin ehrlich, das Leben nach dem Kampfsport ist großartig, wenn man es richtig anstellt. Ich habe die nötigen Vorkehrungen getroffen, ich muss nicht mehr für Geld kämpfen, das ist ganz nett. Ich mache abseits des Käfigs mehr als mit den Kämpfen. Die Zeiten, in denen ich gewinnen musste, um den nächsten großen Kampf und Scheck zu bekommen, sind vorbei. Jetzt mache ich es nur noch, weil ich es will.“

„Wenn ich denken würde, ich wäre nur durch Doping so weit gekommen, würde ich nicht Cory Sandhagen herausfordern. Ich hätte mir niemanden aus der Top 5 gesucht. Ich würde nicht wissen, dass ich mir den Titel zurückhole. Ich werde im Käfig wieder ein heftiges Tier sein. Ich mache mir keine Sorgen um irgendwas, ich will einfach rausgehen und Spaß haben.“