Zwei Deutsche standen in Las Vegas auf dem Programm, bevor Islam Makhachev und Thiago Moises im Leichtgewicht die Show im UFC Apex anführten. Der Abend endete  aus deutscher Sicht jedoch enttäuschend – sowohl Khalid Taha als auch Dustin Stoltzfus kassierten Niederlagen.

Islam Makhachev ließ sich im Hauptkampf ein paar Minuten Zeit, den Kampf auf den Boden zu verlagern – als er Thiago Moises schließlich dorthin verfrachtet hatte, kontrollierte er jedoch wie von ihm gewohnt. In der zweiten Runde das gleiche Spiel – Moises überstand ganz am Ende noch den Ansatz eines Armbars, der vom Rundenhorn unterbrochen wurde.

In der dritten Runde war es dann Moises, der zum Kniehebel ansetzte, aber seinerseits vom Rundenende unterbrochen wurde. Im vierten Durchgang kam kein Horn mehr dazwischen – Moises musste nach einem Slam und einigen nachfolgenden Positionswechseln in Makhachevs Rear Naked Choke aufgeben.

Tate und Gamrot mit starken Siegen

In Miesha Tates Comeback- und Marion Reneaus Abschiedskampf kam die Rückkehrerin besser ins Geschehen. Fünf Jahre nach ihrem letzten Auftritt bei UFC 205 sammelte Tate zunächst fleißig Punkte, indem sie im Stand und auf dem Boden Schaden anrichtete. Reneaus Gesicht zeigte bald Spuren. In der dritten Runde erzwang Tate mit einer Barrage an harten Schlägen auf dem Boden den Kampfabbruch. „Ich bin nicht nur für einen Kampf hier“, stellte „Cupcake“ nach ihrem Sieg klar. Sie will den Titel – wieder.

Im Leichtgewicht versaute Mateusz Gamrot für Jeremy Stephens die Rückkehr in dessen alte Gewichtsklasse. Der Pole machte kurzen Prozess mit dem Veteranen – nach einem Takedown arbeitete zunächst Stephens an einer Kimura, dann Gamrot. Der Griff des "Gamers" saß nach ein paar Anpassungen. Aufgabe-Sieg in Runde eins für Gamrot, der sechste sieglose Kampf in Folge für Stephens.

Stoltzfus kämpft stark – und verliert

Dustin Stoltzfus maß sich mit dem vierfachen BJJ-Weltmeister Rodolfo Vieira zunächst im Stand – und das recht erfolgreich. Stoltzfus setzte meist die besseren Treffer und vermied es weitgehend, seinerseits von Vieira mit allzu schweren Hieben getroffen zu werden.

Im zweiten Durchgang versuchte Vieira, Stoltzfus auf die Matte zu bringen, der jedoch von den Knien schnell wieder auf die Füße kam. Im Stand setzte Stoltzfus erneut die besseren Treffer und schien Vieira zwischenzeitlich sogar angeknockt zu haben. In der dritten Runde schaffte Vieira allerdings einen weiteren Takedown – Stoltzfus griff nach einer Guillotine, die er nicht bekam. Kurz darauf war er zwar wieder auf den Beinen, hatte aber Vieira auf Rücken, der zum Rear Naked Choke ansetzte – die beiden fielen rücklings auf die Matte, wo Stoltzfus abklopfen musste.

Eine Materialschlacht zum Auftakt

Im ersten Kampf des Hauptprogramms lieferten sich Billy Quarantillo und Gabriel Benitez eine Schlacht, die später mit dem Bonus für den "Fight of the Night" belohnt wurde – und bei der vor allem Quarantillo austeilte. Nachdem er Benitez niederschlug, schien er auf dem Weg zu einem sehr deutlichen Punktsieg oder sogar einem Finish zu sein – „Moggly“ war jedoch nicht kleinzukriegen und schaffte es zwischendurch, immer wieder auch selbst in die Offensive zu gehen. Der Energiebalken leerte sich dennoch zusehends. Erst in der dritten Runde hatte der Ringrichter ein Einsehen und nahm den deutlich gezeichneten Benitez aus dem Kampf.

Taha verliert nach Punkten

Khalid Taha wählte in seinem zweiten Kampf im UFC Apex einen vorsichtigeren Start als bei seinem Kracher gegen Raoni Barcelos im Herbst. Mit Sergey Morozov tauschte er zu Beginn einzelne Kicks und Schläge aus – nach knapp zwei Minuten gelang dem Kasachen jedoch der Takedown gegen den Dortmunder. Taha verteidigte sich gegen Aufgabegriffe und Groundandpound und griff aus der Unterlage sogar die Beine an, konnte den Griff jedoch nicht durchziehen.

In der zweiten Runde ließ Taha mehr Kombinationen fliegen, wurde jedoch am Zaun erneut auf die Matte gebracht – Morozov blieb den Rest der Runde an Taha kleben. Im letzten Durchgang das gleiche Spiel – 50 Sekunden vor Schluss kämpfte Taha sich noch einmal frei und jagte Morozov mit harten Schlägen, der Kasache wich der Gefahr aber aus und fuhr einen klaren Punktsieg nach Hause.

Die Ergebnisse in der Übersicht:

UFC on ESPN 26
17. Juli 2021
UFC Apex in Las Vegas, Nevada, USA

Islam Makhachev bes. Thiago Moises via Rear Naked Choke nach 2:30 in Rd. 4
Miesha Tate bes. Marion Reneau via T.K.o. (Schläge) nach 1:53 in Rd. 3
Mateusz Gamrot bes. Jeremy Stephens via Kimura nch 1:05 in Rd. 1
Rodolfo Vieira vs. Dustin Stoltzfus via Rear Naked Choke nach in Rd. 3
Billy Quarantillo bes. Gabriel Benitez via T.K.o. (Schläge) nach 3:40 in Rd. 3

Vorprogramm

Daniel Rodriguez bes. Preston Parsons via T.K.o. (Schläge) nach 3:47 in Rd. 1
Amanda Lemos bes. Montserrat Ruiz via T.K.o. (Schläge) nach 0:35 in Rd. 1
Sergey Morozov bes. Khalid Taha einstimmig nach Punkten (30:27, 30:27, 30:27)
Malcolm Gordon bes. Francisco Figueiredo einstimmig nach Punkten (30:27, 29:28, 29:28)
Rodrigo Nascimento Ferreira bes. Alan Baudot via T.K.o. (Schläge) nach 1:29 in Rd. 1