Robert Whittaker ist auf dem besten Weg zurück in einen UFC-Titelkampf. Der frühere Champion sicherte sich im Hauptkampf der UFC Fight Night in Las Vegas in der Nacht zum Sonntag einen eindrucksvollen Punktsieg über Kelvin Gastelum und damit bereits den dritten Erfolg in den letzten neun Monaten.

Der Australier dominierte früh das Geschehen, rüttelte Gastelum mit einem Head Kick und Schlägen durch und kontrollierte sogar den Bodenkampf. Der Amerikaner schaffte es zu selten, offensiv tätig zu werden, da ihn Whittaker mit seinem Jab kontrollierte und Vorstöße mit seinem linken Haken beantwortete. Whittaker zeigte sich leichtfüßig und schien seinem Gegner stets einen Schritt voraus.

Gastelum zeigte sich von seiner zähen Seite und versuchte Druck zu machen, doch Whittaker fand immer die richtige Antwort und Lücken für seine schnellen Fäuste. So hatten auch die Punktrichter am Ende keine Mühe, die richtige Entscheidung zu treffen und werteten alle fünf Runden geschlossen für den Ex-Champion, der damit einen weiteren Schritt in Richtung Rückkampf gegen Israel Adesanya machte.

Zuvor musste die Fight Night einen Rückschlag verkraften, da das Duell zwischen Jeremy Stephens und Drakkar Klose am Kampftag abgesagt werden musste. Nachdem er von Stephens beim Staredown am Vortag geschubst wurde, klagte Klose über Übelkeit und eine Migräne. Eine ärztliche Untersuchung stellte eine Verstauchung der Halswirbelsäule und eine Gehirnerschütterung fest.

Damit rutschten Andrei Arlovski und Chase Sherman in den Co-Main Event auf. Und der Ex-Champion machte das Beste aus seinem kurzfristigen Einsatz, lieferte sich früh einen offenen Schlagabtausch und wurde sogar kurz angeklingelt, bevor er ab der zweiten Runde mit harten Leg Kicks das Ruder herumriss und sich mit guten Treffern im letzten Durchgang seinen 20. UFC-Sieg sicherte und damit zu Jon Jones, Michael Bisping und Georges St-Pierre aufschloss, mit denen er sich nun den vierten Platz in der UFC-Geschichte teilt.

In den weiteren Kämpfen gewann Jacob Malkoun alle drei Runden gegen Abdul Razak Alhassan, Tracy Cortez und Luis Pena eröffneten das Hauptprogramm mit geteilten Punktsiegen über Justine Kish und Alex Munoz.

In den Vorkämpfen bekamen Fans eine äußerst seltene technische Punktentscheidung zu sehen, nachdem Alexandr Romanov nach einem unabsichtlichen Kniestoß unter die Gürtellinie von Juan Espino in der dritten Runde nicht mehr weiterkämpfen konnte. Die Punktrichter mussten daher zwei Runden und eine Minute des letzten Durchgangs bewerten und sprachen sich geteilt für Romanov aus.

Nur zwei der zehn Kämpfe endeten nicht in einer Punktentscheidung. Geralt Meerschaert ließ Bartosz Fabinski in der ersten Runde einschlafen, als er einen Takedown-Versuch vorhersah und mit einem Guillotine Choke konterte. Tony Gravely schickte im Eröffnungskampf Anthony Birchak mit einer Linken in der zweiten Runde auf die Bretter.

Die Ergebnisse im Überblick:

UFC Vegas 24
18. April 2021
UFC Apex, Las Vegas, USA

Robert Whittaker bes. Kelvin Gastelum einstimmig nach Punkten (50:45, 50:45, 50:45)
Andrei Arlovski bes. Chase Sherman einstimmig nach Punkten (29:28, 29:28, 29:28)
Jacob Malkoun bes. Abdul Razak Alhassan einstimmig nach Punkten (30:27, 30:27, 30:27)
Tracy Cortez bes. Justine Kish geteilt nach Punkten (29:28, 28:29, 30:27)
Luis Pena bes. Alexander Munoz geteilt nach Punkten (29:28, 28:29, 29:28)

Vorprogramm

Alexander Romanov bes. Juan Espino technisch geteilt nach Punkten (29:28, 28:29, 29:28) nach 1:05 in Rd. 3
Jessica Penne bes. Lupita Godinez geteilt nach Punkten (29:28, 28:29, 29:28)
Gerald Meerschaert bes. Bartosz Fabinski via Guillotine Choke nach 2:00 in Rd. 1
Austin Hubbard bes. Dakota Bush einstimmig nach Punkten (29:28, 29:28, 29:28)
Tony Gravely bes. Anthony Birchak via T.K.o. (Schläge) nach 1:31 in Rd. 2