Die UFC macht Nägel mit Köpfen. Einen Tag nach der Absage von Paulo Costa für den Hauptkampf am 17. April gegen Robert Whittaker hat die UFC bereits einen Ersatz in Kelvin Gastelum gefunden. Der Amerikaner hatte sich bereits nach seinem Sieg im Februar für den Kampf ins Gespräch gebracht.

Mit zwei Jahren Verspätung kommt es zum Kampf zwischen Kelvin Gastelum (16-6 (1)) und Ex-Champion Robert Whittaker (22-5), nachdem sich Paulo Costa am Dienstag erkrankt vom Duell am 17. April abmelden musste. Anders als vor zwei Jahren, als sich die Mittelgewichte in Australien gegenüberstehen sollten, geht es im April nicht um den Titel.

Gastelum hatte sich mit Siegen über Michael Bisping und Jacaré Souza einen Titelkampf verdient, den er im Februar 2019 in Australien gegen Whittaker bekommen sollte. Dazu sollte es nicht kommen, da Whittaker nach der Waage mit einem Eingeweidebruch ins Krankenhaus musste und daher nicht antreten konnte. Gastelum nahm die nächstbeste Gelegenheit an und kämpfte drei Monate später gegen Israel Adesanya um den Interimstitel, unterlag nach einem hochklassigen Duell nach Punkten.

Das setzte eine Abwärtsspirale in Gang, in deren Verlauf Gastelum Kämpfe gegen Darren Till und Jack Hermansson abgab, wobei er von Letzterem schon nach einer Minute per Heel Hook zur Aufgabe gebracht wurde. Erst im Februar bei UFC 258 kehrte Gastelum mit einem Punktsieg über Ian Heinisch in die Erfolgsspur zurück, fast drei Jahre nach seinem letzten Sieg.

Nun übernimmt er den Hauptkampf gegen Whittaker. Der Ex-Champion meldete sich im Sommer gegen Darren Till von einer längeren Pause zurück und setzte im Anschluss einen Punktsieg über Jared Cannonier hinterher. Ein weiterer Sieg könnte ihm die Revanche gegen Israel Adesanya einbringen.

Das Programm in der Übersicht:

UFC Fight Night 190
17. April 2021
UFC Apex in Las Vegas, Nevada, USA

Robert Whittaker vs. Kelvin Gastelum
Jeremy Stephens vs. Drakkar Klose
Bartosz Fabinski vs. Gerald Meerschaert
Chase Sherman vs. Parker Porter
Justine Kish vs. Tracy Cortez
Tony Gravely vs. Nate Maness
Austin Hubbard vs. Natan Levy
Luis Pena vs. Alexander Munoz