Marvin Vettori, nicht Robert Whittaker, ist am 12. Juni bei UFC 263 der Herausforderer auf den Titel von Mittelgewichts-Champion Israel Adesanya. Eine Ansetzung, die überrascht. Wie Ex-Champion Robert Whittaker nun jedoch in einem Interview erklärte, habe man ihn direkt nach seinem Sieg über Kelvin Gastelum angefragt, doch der Termin war für ihn nicht machbar.

Robert Whittaker konnte mit seinem einstimmigen Punktsieg über Kelvin Gastelum am 17. April seine Position als Top-Herausforderer auf den Mittelgewichts-Titel der UFC deutlich untermauern. Seit seinem Titelverlust im Oktober 2019 gegen Israel Adesanya kämpfte sich der Australier mit dominanten Siegen gegen hoch platzierte Kontrahenten wie Darren Till, Jared Cannonier oder eben zuletzt Kelvin Gastelum zurück. Einen kurzfristigen Einsatz gegen Adesanya lehnte Whittaker unmittelbar nach seinem Sieg gegen Gastelum jedoch ab.

"Mir wurde der Kampf mehr oder weniger eine Stunde nach meinem Kampf gegen Gastelum angeboten. Das war körperlich für mich nicht machbar. Nicht nur, weil ich Verletzungen vom letzten Kampf davongetragen habe, mit denen ich zurechtkommen muss, ich muss nach Hause nach Australien fliegen und dort zwei Wochen in Quarantäne. Ich muss auf meinen Körper hören, dann hätte ich mich auch noch vorzubereiten, alles bis Juni. Das war unmöglich."

Israel Adesanya wird nun am 12. Juni bei UFC 263 in einem Rückkampf auf Marvin Vettori treffen, um seine Mittelgewichtskrone zu verteidigen. Durch Dana White wurde zwischendurch bereits bestätigt, dass der Gewinner des Duells im Anschluss direkt auf den 30-jährigen Ex-Champion treffen soll. "Ich durchschaue, was Izzy vorhat. Er will, dass ich den Kampf kurzfristig verletzt annehme, wo alle Chancen gegen mich stehen, aber körperlich hatte ich hierzu keine Möglichkeiten. Ich will den Kampf und mein nächster Kampf wird um den Titel sein. Es muss so sein. Er hat aber hartnäckig auf diesem Termin bestanden und das kann ich nicht machen. Ich freue mich jetzt einfach darauf, gegen den Gewinner anzutreten."

Nachdem sich Adesanya und Vettori 2018 ein enges Gefecht lieferten, welches der "Last Stylebender" geteilt nach Punkten für sich entscheiden konnte, erwartet Whittaker erneut einen Kampf auf Augenhöhe. "Es ist schwer zu sagen, oder? Ihr erster Kampf 2018 war sehr knapp. Ich denke, Izzy ist sehr gut und könnte mir vorstellen, dass er es macht. Aber Vettori ist ein harter Brocken, der die Fähigkeit hat, Spitzenkämpfern ihre Schwächen aufzuzeigen, auf Grund seiner Unverwüstbarkeit und Härte. Dann kommt noch hinzu, dass er gute Fähigkeiten besitzt. Ich denke, Vettori wird wissen, was er diesmal von Adesanya zu erwarten hat, weil er auf das Niveau seiner Schläge eingestellt ist. Obwohl ich das so sage, denke ich, dass Adesanya seit ihrem letzten Aufeinandertreffen besser geworden ist."

Für Robert Whittaker scheint lediglich zielführend zu sein, sich selbst wieder zum Champion zu krönen, egal gegen wen. "Mir ist es egal, wer gewinnt. Wie auch immer, ich hoffe einfach, um ehrlich zu sein, dass sie es sich gegenseitig einfach ordentlich besorgen werden."