Robert Whittaker steht seit Monaten als Herausforderer für Israel Adesanyas Titel im Mittelgewicht fest. Doch wann es zum zweiten Aufeinandertreffen der beiden kommt, ist fraglich. Ursprünglich für UFC 268 im Madison Square Garden geplant, ist es nun wahrscheinlich, dass es erst im nächsten Jahr zum Titelkampf kommt.

Wie Whittakers Manager Titus Day gegenüber dem Daily Telegraph erklärte, hat die Verlegung mit den Beschränkungen aufgrund der Corona-Pandemie zu tun. So wäre es zwar kein Problem für Adesanya und Whittaker, in die USA zu reisen, dafür jedoch die Rückkehr im Anschluss an den Kampf.

„Rob wurde gesagt, er soll im Madison Square Garden kämpfen, aber es gibt ein paar Probleme, weswegen das nicht passieren kann“, so Day gegenüber der Zeitung. „Anscheinend kann Adesanya für den Kampf in die USA fliegen, aber er kann aufgrund der Quarantäne-Regeln im Anschluss nicht direkt zurück nach Neuseeland.“

„Wir wissen, dass der Kampf stattfinden wird, wir wissen nur noch nicht, wann. Wenn man sieht, was gerade mit Covid in Australien und Neuseeland passiert, könnte es bedauerlicherweise erst nächstes Jahr so weit sein.“

Die beiden Mittelgewichte waren inoffiziell für den 6. November bei UFC 268 in New York geplant, nachdem sie im Oktober 2019 das erste Mal aufeinandertrafen. Adesanya schickte Whittaker damals in der zweiten Runde auf die Bretter und verteidigte den Titel seitdem gegen Yoel Romero, Paulo Costa und in diesem Jahr gegen Marvin Vettori. Zwischenzeitlich verlor er seinen Ausflug ins Halbschwergewicht gegen Jan Blachowicz.

Whittaker nahm sich nach der Niederlage eine monatelange Auszeit, um sich um seine mentale Situation zu kümmern, nachdem er davon sprach, ausgebrannt zu sein. Im vergangenen Sommer kehrte er mit einem Punktsieg über Darren Till zurück, Monate später gewann er einen Kampf gegen Jared Cannonier und im April setzte er sich gegen Kelvin Gastelum durch. Danach wurde ihm bereits ein Rückkampf angeboten, terminlich jedoch zu knapp für den Australier.

Neuseeland und Australien haben sich in den letzten Monaten während der Corona-Pandemie weitgehend vom Rest der Welt abgeschottet. Selbst Staatsbürger haben es schwer, in den Kontinent zu reisen. Teilweise wartet man monatelang auf ein Einreise-Ticket. Wie Adesanyas Teamkollegin und PFL-Kämpferin Genah Fabian erklärte, gibt es für sie bis einschließlich November keine Möglichkeit, nach ihrem Kampf in dieser Woche nach Hause zu fliegen.