Am Wochenende kehrte Jared Cannonier zum ersten Mal seit knapp einem Jahr in den Käfig zurück. Der 37-Jährige setzte sich dabei gegen Kelvin Gastelum durch und erklärte danach, für ihn ergebe nur ein Titel- oder ein Herausforderer-Kampf an dieser Stelle Sinn.

„Jeder Sieg ist gut“, sagte Cannonier auf der anschließenden Pressekonferenz. „Ich fühle mich gut nach diesem Sieg. Habe ein wenig was eingesteckt, aber ich bin nicht eingebrochen. Ich kann jetzt nach Hause, meine Kinder umarmen und am Montag wieder mit ihnen spielen und Zeit verbringen. Ich bin glücklich.“

Cannonier hatte am Samstag fünf Runden gegen Kelvin Gastelum zu überstehen. Der „Killa Gorilla“ hatte dabei die besseren Treffer auf seiner Seite, schlug Gastelum in der dritten Runde zu Boden und klingelte ihn ein weiteres Mal an, doch Gastelum ließ sich einfach nicht abwimmeln und machte bis zum Schluss Druck. Auch ohne Finish ist Cannonier nicht unzufrieden mit seinem Ergebnis.

„Die Anspannung ist natürlich immer da, wenn es an die Punktrichter geht, aber ich wusste, dass ich den Kampf gewonnen habe. Ich wusste, dass ich mindestens drei Runden in der Tasche hatte. Nachdem ich ihn zu Boden geschlagen habe, fühlte es sich an, als ob ich den Schwung mitgenommen hatte und der hat bis zum Ende gehalten. Kein Grund zur Sorge.“

Nun hofft der 37-Jährige, dass es direkt mit einem weiteren großen Kampf für ihn weitergeht. Wie der „Killa Gorilla“ schon im Käfig erklärte, sei er pleite und müsse schnell wieder antreten. Dabei will Cannonier aber nicht jeden Gegner annehmen, sondern orientiert sich nach oben.

„Titel- oder Herausforderer-Kampf“, so Cannonier weiter. „Ich sollte gegen Costa kämpfen, aber dazu kam es nicht. Ich brauchte diesen Kampf. Ich glaube nicht, dass Izzy und Whittaker in diesem Jahr noch kämpfen. Das sind dann wieder vier, fünf, sechs Monate? Und dann nochmal drei oder vier, bis der nächste Herausforderer drankommt? So lange kann ich nicht warten. Wer weiß, vielleicht muss ich in der Zwischenzeit was annehmen.“

Cannonier gewann seit seinem Wechsel ins Mittelgewicht vier seiner fünf Kämpfe und unterlag dabei einzig Whittaker in einem engen Duell im vergangenen Oktober. Bis dahin galt das Kraftpaket aus Alaska als potenzieller Titelkandidat. Dorthin will Cannonier nun wieder zurück und das vielleicht gegen den Sieger aus der Begegnung zwischen Darren Till und Derek Brunson, die am 4. September stattfindet.

„Ich will einen Titelkandidaten. Einen Gegner, bei dem die UFC sagt, ‚Besiege ihn und du bekommst den Titelkampf.‘ Kein Problem, mache ich sofort. Bringt Darren Till gegen Derek Brunson einen Titelkandidaten hervor? Dann ja, dann würde ich gegen den Sieger kämpfen.“