Am 25. September stehen wieder zwei Titel der UFC auf dem Spiel, wenn man UFC 266 in Las Vegas abhält. Denn dann wird der langerwartete Titelkampf im Federgewicht zwischen Alexander Volkanovski und Brian Ortega nachgeholt. Gesellschaft bekommen die beiden von Valentina Shevchenko und Lauren Murphy, die um den Gürtel im Fliegengewicht kämpfen.

Dabei holen die Federgewichte Alex Volkanovski (22-1) und Brian Ortega (15-1 (1)) ihren im Februar ausgefallenen Titelkampf nach. Damals sollten die beiden bei UFC 260 aufeinandertreffen. Als Volkanovski nach Las Vegas reiste, wurde er jedoch positiv auf das Coronavirus getestet, der Kampf musste wieder abgesagt werden.

Die UFC machte aus der Not eine Tugend und verpflichtete die beiden kurzerhand als Trainer für ihre aktuelle laufende Staffel von The Ultimate Fighter. Nach dem Ende der Staffel treffen dann die beiden Coaches aufeinander.

Volkanovski wird dabei versuchen, auch im zehnten UFC-Kampf unbesiegt zu bleiben. Der Australier hatte sich mit Siegen über Darren Elkins, Chad Mendes und José Aldo eine Titelchance verdient und dann Ende 2019 Max Holloway nach Punkten entthront. Ein halbes Jahr später kam es zur Revanche, hier setzte sich Volkanovski hauchdünn und nicht unumstritten erneut gegen Holloway durch und behielt den Titel.

Nun wird er von Ortega gefordert, der zum zweiten Mal um die Krone des Federgewichts antritt. Der Kalifornier wurde in seinem ersten Titelkampf nach Strich und Faden von Holloway verdroschen und nach vier Runden aus dem Kampf genommen. Der 30-Jährige hatte zuvor mit Finishes gegen Renato Moicano, Cub Swanson und einem Knockout über Frankie Edgar auf sich aufmerksam gemacht.

Nach der vergebenen Titelchance gegen Holloway musste Ortega verletzungsbedingt fast zwei Jahre pausieren. Erst im Oktober meldete er sich im Käfig zurück und ließ dabei Chan Sung Jung keine Chance, wobei er dabei vor allem seine Fäuste für sich sprechen ließ.

Im zweiten Titelkampf des Abends steht Valentina Shevchenko (21-3). Die Kirgisin ist seit ihrem Wechsel aus dem Bantamgewicht das Maß aller Dinge im Fliegengewicht, gewann 2018 gegen Joanna Jedrzejczyk den Titel und verteidigte ihn seitdem schon fünf Mal, wobei sie in diesem Jahr Jessica Andrade mit Ellenbogenschlägen keine Chance ließ.

Nun wird sie von Lauren Murphy (15-4) gefordert. Die Teamkollegin von Derrick Lewis ist ebenfalls eine frühere Bantam-Kämpferin und gewann bei Invicta FC den Titel, konnte im ersten UFC-Kapitel jedoch nur einen von vier Kämpfen gewinnen.

In der 26. TUF-Staffel nahm sie als Fliegengewicht neuen Anlauf. Das machte sich bezahlt. Seit ihrem Wechsel gewann sie sechs ihrer sieben Kämpfe in der neuen Gewichtsklasse und konnte allein 2020 drei Kämpfe gewinnen. Zuletzt besiegte sie vor fünf Wochen Joanne Calderwood nach Punkten.