Die zweite Bellator-Veranstaltung seit der Corona-Pause steht an. Bei Bellator 243 setzt die Liga ganz auf die Künste von UFC-Veteranen, nur zwei von acht Kämpfern im Hauptprogramm haben keine UFC-Vergangenheit. Einer davon ist Bellator-Urgestein Michael Chandler, der sich in einem Rückkampf Benson Henderson stellen muss.

Vier Jahre ist das erste Duell zwischen Michael Chandler (20-5) und Benson Henderson (28-8) her. Bei Bellator 165 forderte der frühere UFC-TItelträger Chandler um den Gürtel von Bellator und verlangte ihm alles ab. Nach gutem Start in den Kampf verlor Chandler fast komplett den Faden und Henderson konnte zum Schluss fast noch aufholen. Eine starke letzte Runde konnte die geteilte Punktniederlage für „Smooth“ allerdings nicht verhindern.

Nun treffen sie erneut aufeinander und dieses Mal steht kein Gürtel auf dem Spiel. Diesen hat Chandler in der Zwischenzeit zwei Mal verloren, zuletzt gegen Patricio Freire im Mai 2019. Der 34-Jährige steht am Scheideweg, nach dem Kampf gegen Henderson endet sein Vertrag mit Bellator. Eine erneute Titelchance dürfte noch dauern, Freire ist schließlich mit dem Grand Prix im Federgewicht beschäftigt.

Ist nun vielleicht die Zeit für den Absprung gekommen? Chandler hat bis auf drei Kämpfe seine komplette Karriere bei Bellator verbracht und ist der größte eigene Star. Die Liga würde ihn wohl nur ungern ziehen lassen, doch die Frage ist, was Chandler nach dem dreimaligen Gewinn des Titels im Leichtgewicht noch erreichen kann.

Diese Frage stellt sich für Henderson nicht, denn bei Bellator wartet der 36-Jährige noch auf seine Zeit auf dem Thron. Nachdem er aus den ersten vier Bellator-Kämpfen nur einen Sieg mitnehmen konnte, bei dem sich Patricio Freire das Bein brach, konnte Henderson zuletzt mit vier Siegen in Folge seine Ansprüche auf den Titel untermauern. Ein Sieg im Rückkampf gegen Chandler könnte eventuell auch einen Rückkampf gegen Freire nach sich ziehen und seine erste Titelchance bei Bellator seit 2016.

Im weiteren Verlauf des Programms erwartet Bellator nichts weniger als Knockouts. Für das ist Matt Mitrione (13-7 (1 NC)) schließlich bekannt. Mittlerweile wartet er aber auch schon zweieinhalb Jahre auf einen Sieg und mehr als drei auf einen Knockout, der letzte gelang ihm gegen Fedor Emelianenko. Nach zwei Niederlagen und einem No Contest will der 42-Jährige noch einmal in die Erfolgsspur zurück und Timothy Johnsons (13-6) Höhenflug nach dem Knockout gegen Tyrell Fortune schnell wieder beenden.

Ebenfalls im Programm steht das langjährige UFC-Leichtgewicht Myles Jury (18-5). Der 31-Jährige kam mit einer Menge Hype aus der UFC zu Bellator, nur um dann prompt Benson Henderson zu unterliegen. Im Februar konnte er gegen Brandon Girtz seinen ersten Sieg in der neuen Liga feiern, nun trifft er auf den früheren WSOF-Champion Georgi Karakhanyan (29-10-1 (1 NC)), der im vergangenen Jahr nach einem Intermezzo bei ACB zu Bellator zurückkehrte und seitdem in drei Kämpfen nur den Iren Paul Redmond bezwingen konnte.

Abgeschlossen wird das Hauptprogramm von zwei früheren UFC-Weltergewichten in Sabah Homasi (13-8) und Curtis Millender (18-5). Homasi ist noch keinem Schlagabtausch aus dem Weg gegangen, von seinen 21 Kämpfen gingen nur drei über die Distanz. Entsprechend viel Action kann man gegen Millender, der in der UFC Thiago Alves ausknocken und Siyar Bahadurzada nach Punkten bezwingen konnte, erwarten.

Bellator 243 wird in der Nacht zum Samstag ab 4 Uhr live auf DAZN übertragen.

Das Programm in der Übersicht:

Bellator MMA
7. August 2020
Mohegan Sun Casino in Uncasville, Connecticut, USA

Michael Chandler vs. Benson Henderson
Matt Mitrione vs. Timothy Johnson
Myles Jury vs. Georgi Karakhanyan
Sabah Homasi vs. Curtis Millender

Vorprogramm
Adam Borics vs. Mike Hamel
AJ Agazarm vs. Chris Lencioni
Valerie Loureda vs. Tara Graff
Grant Neal vs. Hamza Salim
Nainoa Dung vs. Charlie Campbell
Dalton Rosta vs. Mark Gardner