Am 6. November wird Luke Rockhold nach über zwei Jahren Pause in den Käfig und das Mittelgewicht zurückkehren. Der einstige Champion bekommt zum Comeback bei UFC 268 mit Sean Strickland prompt einen Top-Ten-Gegner vorgesetzt. Dieser ist vor allem wegen einer Eigenschaft gefährlich: seiner Dummheit.

„So dumm er aussieht und klingt, er ist effektiv“, sagte Rockhold gegenüber MMAJunkie. „Vielleicht weil er so dumm ist. Er geht einfach mit Selbstbewusstsein nach vorne und hinterfragt sich nicht. Das ist gefährlich. Aber ich denke, dass er eindimensional ist, das Auszunutzen wird der Schlüssel. Er ist einfach zäh, zäh und selbstsicher. Das ist für viele ein Problem, man muss ihm das Selbstvertrauen nehmen.“

Sean Strickland stand erst vor wenigen Wochen im Käfig und dominierte dabei einen Kampf gegen Uriah Hall. Der Kalifornier feierte dabei den fünften Sieg in Folge und ist im Mittelgewicht immer noch unbesiegt. Gegen Hall ließ der 30-Jährige erneut nicht locker, machte fünf Runden lang Druck und zermürbte seinen Gegner bis zum klaren Punktsieg.

Rockhold sieht sich jedoch besser auf Strickland vorbereitet. Immerhin sei dieser in keiner Teildisziplin des MMAs herausragend.

„Man muss ihn in Positionen bringen, in denen er sich nicht wohlfühlt, und dann den Sack zumachen. Ich schätze ihn überall nur durchschnittlich ein. Kein gutes Ground-Game, er kann nicht gut ringen, das Boxen ist okay. Er kickt nicht viel, aber er ist zäh. Und er hat kein ‚Nein‘ im Wortschatz. Er wird nicht aufgeben. Man muss ihn dazu zwingen.“

Der 36-Jährige, der zum ersten Mal seit seinem Ausflug ins Halbschwergewicht im Juli 2019 gegen Jan Blachowicz wieder ins Octagon steigt, fühlt sich nach der langen Pause erholt und kampfbereit. Die lange Auszeit macht sich dabei nicht nur körperlich beim einst verletzungsgeplagten Mittelgewicht bemerkbar, auch mental brauchte Rockhold nach zwölf Jahren in der MMA-Knochemühle eine Pause.

„Ich bin wieder gesund und habe den Drang, wieder zu kämpfen“, so Rockhold weiter. „Wenn man so lange weg ist, dann baut sich das einfach wieder auf. In jedem Sport kann man ausbrennen, im Kampfsport sowieso. Diese Auszeit habe ich mir verdient und ich habe sie gebraucht. Jetzt habe ich das Feuer wieder in mir und ich glaube immer noch, dass ich der Beste bin. Wenn ich mich reinknie, Zeit investiere und frei kämpfe, dann glaube ich nicht, dass irgendjemand mit mir mithalten kann.“

Rockhold feiert sein Comeback am 6. November im Rahmen von UFC 268 im Madison Square Garden New Yorks gegen Sean Strickland.