Seit Samstag ist Michael Chandler offiziell Teil der UFC. Dabei besiegte er in seinem Debüt Dan Hooker durch einen Knockout in der ersten Runde. Im Anschluss forderte der 34-Jährige prompt Kämpfe gegen die Elite der UFC und hofft dabei auch auf ein Comeback von Khabib Nurmagomedov.

Denn Chandler, der jahrelang das Leichtgewicht bei Bellator MMA mitbestimmte, hofft nach dem „größten Sieg seiner Karriere“ auf einen schnellen zweiten Einsatz für die UFC. Mit einem schnellen zweiten Sieg könnte es für den dreifachen Bellator-Champion auch in Windeseile ins Titelrennen der UFC gehen. Doch am liebsten wäre Chandler ein Kampf gegen Khabib Nurmagomedov.

„Ihr habt mich gehört, am liebsten wäre mir ein Comeback von Khabib“, sagte Chandler auf der Pressekonferenz. „Ich habe noch nicht genug gezeigt, um ihm verstehen zu geben, dass ich auf seinem Level bin, aber ich verspreche euch, ich kann den Mann besiegen. Ich verspreche euch, wenn er mit mir ins Octagon steigt, heißt es am Ende 29 zu Chandler und nicht 30 zu 0.“

Nurmagomedov hatte seine Karriere im Oktober nach dem Sieg gegen Justin Gaethje mit einer perfekten Bilanz beendet. Seitdem wiederholte er mehrfach seine Rücktrittsankündigung und lehnte Versuche von Dana White und Herausforderungen von Conor McGregor ab. Zuletzt gab er White zu verstehen, dass ihn kein Gegner mehr reizen würde. Chandler hofft jedoch auf einen Sinneswandel.

„Khabib, du bist der Größte aller Zeiten, der GOAT“, wendete sich Chandler direkt an den Dagestaner. „Du bist unbesiegt und siehst unbesiegbar aus. Du hast recht, keiner dieser Jungs kann dir das Wasser reichen. Ein Comeback für einen Rückkampf gegen diese Kerle? Das wird nicht passieren, das hast du nicht nötig, du bist ein Champion.“

„Aber wenn ein Neuer dazukommt, der gezeigt hat, dass er ringen kann, der Sachen zeigt, dann heißt es ‚er ist nicht ungeschlagen‘. Ich bin nicht ungeschlagen, ich trage meine Niederlagen mit Würde, ich habe fünf davon. Ein paar waren unglückliche Finishes, T.K.o., Verletzung, Pech, was auch immer man es nennen will, aber ich bin von jeder stärker zurückgekommen.“

Chandler verlor in seiner Karriere fünf Kämpfe gegen Eddie Alvarez, zwei Mal gegen Will Brooks, Brent Primus und zuletzt Patricio Freire. Alvarez hatte er zuvor bereits besiegt. Gegen Primus wurde Chandler wegen einer Knöchelverletzung aus dem Kampf genommen und revanchierte sich ein Jahr später. Freire schlug ihn 2019 in der ersten Minute k.o.

„Ich bin nicht perfekt im Octagon, aber ich verspreche, ich kann ihn besiegen. Ich kann Khabib schlagen. Ich habe es ihm nicht persönlich gesagt, aber durch die Objektive der Kameras. Du hast dir jedes Recht verdient, in den Sonnenuntergang zu segeln und dein Leben weiterzuleben und weiterhin Einfluss zu nehmen, wie du es bisher getan hast. Aber falls du jemals zurückkommen willst. Es gibt hier einen Mann aus High Ridge, Missouri, der auf dich wartet.“