Am 24. Oktober wird Khabib Nurmagomedov im Hauptkampf von UFC 254 auf Interims-Champion Justin Gaethje treffen und versuchen, seinen 29. Sieg im 29. Kampf zu sichern. Wie es danach weitergeht, darüber gibt es noch keine Klarheit. Ein Karriereende mit dem 30. Kampf geht gerüchteweise bereits herum. Und auch der Gegner für den 30. Kampf ist noch unklar, doch der Kandidatenkreis ist klein.

Denn Khabib Nurmagomedov hat einen großen Namen auf seinem Zettel, den er in seiner Karriere noch vor die Fäuste bekommen möchte: Georges St-Pierre. Bereits seit zwei Jahren hoffen der unbesiegte Dagestaner und der langjährige UFC-Champion auf einen Kampf gegeneinander. Nachdem die UFC dem Duell eine Absage erteilte, verkündete St-Pierre seinen Rücktritt. Für Nurmagomedov könnte er es jedoch noch einmal versuchen. Das hofft der amtierende UFC-Titelträger zumindest.

„Die Zeit läuft. St-Pierre wird bald 40, er muss sich entscheiden, ob wir kämpfen oder nicht“, sagte Nurmagomedov auf einer Pressekonferenz in Russland. „Er hat seit 2007 nicht mehr verloren, ich bin seit 2008 Profi. Das sind zusammen 25 Jahre ohne Niederlage. Nach Zeit, nicht nach Kämpfen. Ich bezweifle, dass die UFC noch einmal die Chance auf einen solchen Kampf bekommt, auf keinen Fall in den nächsten zehn Jahren.“

Sollte sich Nurmagomedov dazu entschließen, nach einer erfolgreichen Titelverteidigung gegen Gaethje seine Karriere mit dem 30. Kampf beenden zu wollen, hat die UFC in Form von Dana White bereits angekündigt, ihm jeden Wunschgegner zu besorgen, auch St-Pierre. „Falls ich Gaethje schlage, könnte ich im April gegen St-Pierre kämpfen. Die UFC hat mir gesagt, dass sie mit St-Pierre verhandeln wird“, so Nurmagomedov weiter.

Einen Plan B hat der UFC-Champion allerdings auch schon in der Tasche. Und darin kommt Dustin Poirier eine besondere Bedeutung zu. Der Amerikaner, der im vergangenen Jahr Nurmagomedov im Titelkampf von Abu Dhabi unterlag, soll die Eintrittskarte für andere Kämpfer zum Titelkampf werden. Egal, ob Tony Ferguson oder Conor McGregor, wer Poirier besiegt, bekommt eine Chance.

„Wenn wir realistisch sind, falls es nicht St-Pierre wird, dann kämpfe ich gegen denjenigen, der Dustin Poirier schlägt“, so Nurmagomedov weiter. „Ob es Tony ist, ob es McGregor ist, aber nur, falls der Kampf mit GSP nicht zustande kommt. Wenn die UFC das organisieren kann, kämpfe ich gegen GSP. Falls nicht, lasst Conor zurückkommen und Poirier besiegen, dann kämpfen wir. Oder lasst Tony Ferguson von seiner bitteren Niederlage zurückkommen und Poirier besiegen, dann kämpfe ich gegen ihn.“

Warum gerade Poirier? „Poirier ist derzeit der Top-Herausforderer“, so Nurmagomedov weiter. „Ich habe ihn zuletzt geschlagen, aber er kam mit einem Sieg über einen ernsthaften Top-5-Gegner zurück [Dan Hooker, Anm. d. Red.]. Also Tony und Conor, besiegt Dustin Poirier und ich kämpfe gegen euch. Falls es mit GSP nicht klappt.“