Es ist eine der intensivsten Rivalitäten der UFC-Geschichte: Jon Jones gegen Daniel Cormier. Zwei Mal standen sich die beiden im Käfig gegenüber, beide Male triumphierte Jones, wenngleich der zweite Sieg aufgrund eines positiven Dopingtests entwertet wurde. Die beiden Kämpfer, die sich auch verbal nicht zurückhielten, sind mittlerweile gelassener in Bezug auf den einstigen Gegner geworden. Freunde werden sie jedoch nicht.

Jahrelang ließen sie kein gutes Wort aneinander. Verbale Scharmützel und sogar Handgreiflichkeiten auf Presseterminen gehörten genauso zur Rivalität zwischen Jones und Cormier, wie die beiden Kämpfe, die zahlreiche PPVs verkaufen. Nun, da Cormier kurz vor dem Karriereende steht und so gut wie sicher ist, dass sie kein drittes Mal kämpfen werden, ändert sich der Tonfall ein wenig.

„Ich respektiere DC“, sagte Jones in einem Podcast mit dem früheren Jackass-Stuntman Steve-O. „Er ist ein außergewöhnlicher Mann. Er steht für gute Werte. Er ist ein guter Repräsentant für Afroamerikaner und für die UFC. Als Vater, als Athlet, er kann sich sehr gewählt ausdrücken und ist ein guter Kommentator.“

Darauf angesprochen, gab Cormier die warmen Worte seines einstigen Erzrivalen zurück, wenngleich er einräumt, dass eine Freundschaft aufgrund der ganzen Vorgeschichte ausgeschlossen ist. Der Respekt ist aber da.

„Ich war über 40 Minuten mit ihm im Octagon“, entgegnete Cormier. „Wenn man einen anderen Menschen nach so etwas nicht respektiert, wen respektiert man überhaupt? Ich habe großen Respekt vor seinen Leistungen als Athlet. Wir müssen keine Freundschaft haben und wir werden keine haben.“

Denn Cormier kann trennen. Er kann das Enfant Terrible der UFC, das in der Vergangenheit mit positiven Dopingtests, Drogenmissbrauch und Ärger mit der Polizei vom hochtalentierten Kämpfer unterscheiden.

„Ich habe immer gesagt, dass ich als Konkurrenten sehr achte“, so Cormier weiter. „Das haben die Leute nie verstanden, wenn sie über uns sprechen. Es ging nie um die Sachen, die er als mein Konkurrent gemacht hat. Es war all das andere Zeug, mit dem ich Probleme hatte. Ich versuche, ein ehrlicher Kerl zu sein und die Wahrheit zu sagen. Man kann eine Person aufgrund ihrer Fähigkeiten respektieren. Und ich respektiere seine Fähigkeiten.“