Seit anderthalb Jahren warten Fans auf den nächsten Kampf von Yair Rodriguez. Der Mexikaner hatte sich im Herbst 2019 gegen Jeremy Stephens durchgesetzt und sollte im vergangenen Jahr auf Zabit Magomedsharipov treffen, bevor ihn ein verletzter Knöchel lahmlegte. Nun meldet sich Rodriguez zurück und will bald wieder auf die Jagd nach dem nächsten Sieg gehen.

Nach über einem Jahr Pause ist Yair Rodriguez zurück. Der Mexikaner musste das komplette Jahr 2020 aussetzen. Nachdem er sich erst eine Knöchelverletzung zuzog, wurde er anschließend von der USADA gesperrt, weil er verpasst hatte, Doping-Kontrolleuren seinen Standort mitzuteilen und nicht von Kontrolleuren angetroffen wurde. Wie Rodriguez in einem Interview mit ESPN erklärte, Glück im Unglück, so konnte er die Zeit zur Regeneration nutzen.

„Ich betreibe Kontaktsport, seit ich fünf Jahre alt war“, erklärte der 28-Jährige. „An irgendeinem Punkt musste mein Körper eine solche Phase durchmachen, verletzt oder anderweitig. So eine Verletzung hatte ich noch nie. Aber es war gut, dass ich Zeit hatte, meinen Körper und Geist ausheilen zu lassen.“

Diese Zeit zur Regeneration soll sich nun in einem schnellen Titelkampf niederschlagen. Der Mexikaner profitierte jüngst von einer Aufräumaktion der UFC in den Ranglisten, bei der mehrere inaktive Kämpfer nach mehr als einem Jahr Pause entfernt wurden. Rodriguez konnte so einen Platz hoch auf die Nummer 3 rutschen und hofft nun auf den bestmöglichen Gegner.

„Idealerweise würde ich natürlich gegen den Champion ran, oder? Jeder will diesen Kampf. Aber ich denke, ich muss in den Ranglisten einfach nach unten gehen und nehmen, was kommt. Ich will den Champion. Falls nicht, dann die Nummer 1, falls nicht, dann die Nummer 2, Nummer 3. Es spielt keine Rolle, gegen wen ich kämpfe, weil mir ein Sieg eine Titelchance einbringt. Ich nehme jeden Kampf an.“

Der Kämpfer, den er auf dem dritten Ranglistenplatz ersetzte, ist Zabit Magomedsharipov, gegen den er im vergangenen Jahr antreten sollte. Rodriguez brennt darauf, den Kampf nachzuholen. Dass sich der Dagestaner nicht mehr in den Ranglisten befindet, stört ihn dabei nicht, denn mittlerweile ist es eine persönliche Angelegenheit.

„Zabit hat viel Unsinn über mich erzählt, dass ich den Kampf nicht annehmen will und Verletzungen simuliere und solches Zeug. Keiner tut so etwas. Wir sind alle hier, um gegeneinander zu kämpfen an irgendeinem Punkt unserer Karrieren. Ich bin mir sicher, irgendwann machen wir den Kampf. Er muss einfach sein. Nach all dem Mist, den er gequatscht hat, will ich unbedingt den Kampf haben. Seine Zeit wird kommen.“

Davon abgesehen, würde sich „El Pantera“ am liebsten mit Max Holloway messen. Nicht nur, weil der Hawaiianer auf dem Spitzenplatz der Rangliste liegt, sondern auch, weil er für Rodriguez bereits einen Legendenstatus erreicht hat.

„Das wäre irre. Max hat sich so viel Respekt von mir verdient. Noch bevor ich mit dem Kämpfen angefangen habe und weit vor der UFC. Er ist ‚pound-for-pound‘ einer der Besten in der Geschichte der UFC. Wer würde nicht gerne gegen ihn kämpfen? Sehr gerne irgendwann. Es wäre toll für meine Karriere.“

Wann Rodriguez wieder kämpfen wird, ist noch unklar.