UFC 278 ist Geschichte. Sieben Jahre nach ihrem ersten Duell kam es in Salt Lake City zum Rückkampf zwischen dem unbesiegten Kamaru Usman und Leon Edwards um den UFC-Titel. Zuvor feierte Luke Rockhold nach drei Jahren Pause sein Comeback im Octagon gegen Paulo Costa und Jose Aldo und Merab Dvalishvili brachten sich im umkämpfen Bantamgewicht für einen möglichen Titelkampf in Stellung.

Leon Edwards ist der neue König des Weltergewichts. In einer schockierenden Wendung überraschte der Jamaikaner Champion Kamaru Usman und schockte die MMA-Welt mit einem Knockout aus dem Nichts.

Edwards sicherte sich in seinem lange ersehnten Titelkampf schnell die erste Runde. Nach einem überraschenden Guillotine-Versuch landete er kurz auf dem Rücken, kämpfte sich wieder hoch und über den Clinch zu einem Trip-Takedown, der ihn über die Mount auf Usmans Rücken brachte. Der erste Takedown, den Usman in 16 UFC-Kämpfen hinnehmen musste. Eine Tatsache, die der Champion scheinbar persönlich nahm.

Denn Usman ließ anschließend die Fäuste fliegen, deckte Edwards mit Körpertreffern am Zaun ein und verlagerte das Duell auf die Matte. Edwards wehrte sich mit linken Haken, die größte Wirkung entfaltete aber ein unabsichtlicher Stich in Usmans rechtes Auge. Edwards hatte seine Momente, doch Usmans Kombination aus Körpertreffern, Clinch und Takedowns am Zaun kam immer besser zum Zug.

Die Schlinge um Edwards zog sich immer fester zu, der Jamaikaner konnte Runde um Runde weniger ausrichten und fand sich wiederholt auf dem Rücken wieder. Im letzten Durchgang kam von Edwards kaum noch Gegenwehr, sodass sich Usman gedanklich wohl schon auf seine sechste Titelverteidigung einstellte. Doch es sollte nicht so weit kommen. Ansatzlos feuerte Edwards einen linken Head Kick ab, der perfekt einschlug und Usman die Lichter ausknipste.

Der Champion fiel bewusstlos um, Edwards musste nicht nachsetzen und wendete nicht nur die sichere Niederlage ab, sondern wurde damit zum ersten Bezwinger von Kamaru Usman in der UFC und zum neuen Champion im Weltergewicht.

Paulo Costa vereitelt wildes Rockhold-Comeback

Drei Jahre nach seinem letzten Auftritt kehrte der einstige Mittelgewichts-Champion Luke Rockhold gegen Paulo Costa in den Käfig zurück. Rockhold hielt den Brasilianer anfangs mit Kicks auf Distanz, ein erster Takedown ging ins Leere. Costa nutzte jede Gelegenheit für Schläge und verlagerte den Kampf dann selbst auf die Matte, gelangte sogar in die Full Mount. Rockhold musste Schläge einstecken, kam dann jedoch wieder auf die Beine. Der frühere Champion feuerte gleich vier Kicks zum Körper Costas ab, die dieser wegsteckte.

Schwer atmend erreichten beide die erste Rundenpause, mit offenem Visier ging es in den zweiten Durchgang, beide mussten eine Linke nehmen und versuchten sich erfolglos an Takedowns. Der Amerikaner wich nun fast freiwillig an den Zaun zurück, wurde merklich langsamer und nutze jede Gelegenheit zum Durchatmen, blieb mit langen Tritten aber gefährlich. Der Kampf wurde, bedingt durch die Müdigkeit beider Athleten, unsauberer. So ging es in die letzte Runde.

Costa konnte seine letzten Reserven mobilisieren, rutschte zwar früh weg, befreite sich jedoch aus der anschließenden Umklammerung. Rockhold konnte weitere Wirkungstreffer landen, wobei er Costa auch einen verbalen Gruß mitschickte, bevor es noch einmal auf die Matte ging, wo Costa den Kampf fast bis zum Schluss kontrollierte und sich damit schließlich den Punktsieg sicherte. Rockhold deutete anschließend unter Tränen sein Karriereende an, nahm seine Faustschützer jedoch mit in die Kabine.

Dvalishvili bezwingt Aldo ohne Takedown

Merab Dvalishvili setzte zuvor seinen Weg Richtung Titelkampf fort. Gegen die lebende MMA-Legende Jose Aldo verlegte sich der Georgier dabei früh auf Takedown-Versuche, die Aldo jedoch abwehren konnte. Der Georgier machte im zweiten Durchgang mehr Druck, zwang Aldo an den Käfig und arbeitete dort mit Kniestößen, die Aldo sichtlich langweilten. Dvalishvili versuchte es immer wieder mit Single-Leg-Takedowns, biss sich aber drei Runden lang die Zähne an Aldos Verteidigung aus.

Der Brasilianer konnte alle Takedown-Versuche abwehren, musste sich dafür jedoch zu sehr auf seine Defensive konzentrierte, kam daher selten zu eigenen Offensiv-Aktionen, während der Georgier im Vorwärtsgang blieb. Das belohnten die Punktrichter am Ende mit einem einstimmigen Punktsieg. Der achte Sieg in Serie für Dvalishvili, der damit in die Top 5 der Gewichtsklasse springen dürfte.

Das Hauptprogramm eröffnete Tyson Pedro mit einem schnellen Knockout durch einen Front Kick zum Körper gegen Harry Hunsucker nach einer Minute. UFC-Rückkehrerin Lucie Pudilove rang anschließend Wu Yanan in die Knie. Nachdem ein Rear-Naked Choke in Runde 2 nicht zum Ende des Kampfes führte, machte die Tschechin mit harten Ellenbogenschlägen aus der Back Mount den Sack zu.

Romanov kassiert erste Niederlage

Im Vorprogramm stoppte Marcin Tybura den Aufstieg von Alexandr Romanov. Der Ringer aus Moldawien kontrollierte die erste Runde mit seinem Grappling, dann jedoch kämpfte sich Tybura zurück. Der Pole konnte den Kampf im Stand halten, kam am Boden sogar in die Oberlage und sicherte sich so die letzten beiden Runden auf dem Weg zu einem mehrheitlichen Punktsieg über den zuvor unbesiegten Romanov.

Fliegengewicht Amir Albazi blieb in seiner Octagon-Rückkehr weiterhin in der UFC ungeschlagen. Gegen Francisco Figueiredo setzte Albazi wenig überraschend auf Takedowns, sicherte sich den Rücken und brachte den Bruder des UFC-Champions noch in der ersten Runde per Rear-Naked Choke zur Aufgabe.

Skurril wurde es zwischen Sean Woodson und Luis Saldana. Saldana brachte sich früh um den Lohn seiner Arbeit. Zwei Mal schickte er Woodson in der ersten Runde auf die Bretter, stürmte dann jedoch mit einem illegalen Kniestoß hinterher. Ein Punktabzug folgte, der am Ende entscheidend war. Woodson blieb im Kampf, attackierte später mit Submissions und erkämpfte sich noch ein Unentschieden.

Die Ergebnisse in der Übersicht:

UFC 278: Usman vs. Edwards 2
21. August 2022
Vivint Arena, Salt Lake City, USA

Titelkampf im Weltergewicht
Leon Edwards bes. Kamaru Usman via K.o. (Kick) nach 4:04 in Rd. 5

Paulo Costa bes. Luke Rockhold einstimmig nach Punkten (30:27, 30:27, 30:27)
Merab Dvalishvili bes. José Aldo einstimmig nach Punkten (29:28, 29:28, 30:27)
Lucie Pudilova bes. Wu Yanan via T.K.o. (Schläge) nach 4:04 in Rd. 2
Tyson Pedro bes. Harry Hunsrucker via T.K.o. (Kick & Schläge) nach 1:05 in Rd. 1

Vorprogramm

Marcin Tybura bes. Alexandr Romanov mehrheitlich nach Punkten (29:28, 29:28, 28:28)
Jared Gordon bes. Leonardo Santos einstimmig nach Punkten (30:27, 30:27, 30:27)
Sean Woodson vs. Luis Saldana endet geteilt nach Punkten unentschieden (29:27, 27:29, 28:28)
Ange Loosa bes. AJ Fletcher einstimmig nach Punkten (29:27, 29:28, 29:27)
Amir Albazi bes. Francisco Figueiredo via Rear-Naked Choke nach 4:34 in Rd. 1
Aoriqileng bes. Jay Perrin einstimmig nach Punkten (29:28, 29:28, 29:28)
Victor Altamirano bes. Daniel Da Silva via T.K.o. (Ellenbogen) nach 3:39 in Rd. 1