2007 gab Demian Maia sein Debüt in der UFC. Seitdem stand er ununterbrochen im Kader, kämpfte zwei Mal erfolglos um den Titel der Organisation. Am Samstag steht er zum 33. Mal für die UFC im Käfig und er weiß, es könnte eventuell sein letzter Auftritt sein.

„Ich bin dem Ende nahe, es könnte mein letzter Kampf sein“, sagte Maia gegenüber MMAJunkie. „Aber ich hatte eine so gute Vorbereitung und fühle mich so gut, dass ich vielleicht noch ein paar Kämpfe mehr machen könnte, wahrscheinlich noch einen nach diesem.“

Nach 14 Jahren in der UFC gehört der Brasilianer immer noch zu den Top Ten des hart umkämpften Weltergewichts, doch mit 43 Jahren und einer klaren Niederlage im letzten Kampf gegen Gilbert Burns im Rücken weiß Maia, dass ihn vielleicht das gleiche Schicksal ereilen könnte wie Alistair Overeem, Tyron Woodley oder Yoel Romero.

„Es hängt alles davon ab, wie man sich im Kampf zeigt. Man kann super vorbereitet sein und es im Octagon nicht abrufen. Aber wenn man das schafft und die UFC und Dana White noch einen Kampf von mir möchten, würde ich es machen. Falls nicht, dann wäre es mein Letzter.“

Der Brasilianer, der mit einem weiteren Erfolg mit Donald Cerrones UFC-Rekord für Siege im Octagon gleichziehen könnte, wollte seinen möglichen Abschiedskampf nicht vor leeren Rängen bestreiten, weswegen er über ein Jahr auf seinen Einsatz wartete. Es soll ihm nicht so wie Antonio Rogerio Nogueira ergehen, der vor leeren Rängen auf Fight Island seinen Abschied erklärte.

„Das war traurig, dass er seinen letzten Kampf ohne Publikum gemacht hat, nicht nur er, andere auch. Das wollte ich nicht für mich. Ich will meine Karriere nicht vor leeren Rängen beenden. Das wäre einfach traurig und ich bin gottfroh, dass die Events langsam zur Normalität zurückkehren. Deswegen bin ich hier. Ich bin sehr glücklich darüber.“

Sollte Maia den Kampf gegen Belal Muhammad gewinnen, hofft er auf eine kleine formelle Abschiedszeremonie vor seinem nächsten Kampf. Sollte es nicht mehr dazu kommen, weiß er, dass er dem MMA-Sport ein großes Erbe hinterlässt.

„Ich bin sehr froh, wenn ich höre, dass mich meine Kollegen bewundern. Charles Oliveira hat gerade erst den Titel gewonnen und gesagt, ich sei immer noch der beste Brasilianer im Jiu-Jitsu. Das macht mich unglaublich froh, die Anerkennung meiner Kollegen zu bekommen. Ich will, dass sich meine Fans an mein Brazilian Jiu-Jitsu erinnern und an alles, was ich dabei repräsentiere, was der Sport repräsentiert und an meine Haltung als Martial Artist.“