Am 9. Mai kehrte Dominick Cruz nach langer, verletzungsbedingter Auszeit in den Käfig zurück, musste dabei aber prompt eine Niederlage im Titelkampf gegen Henry Cejudo einstecken. Nun kann sich Cruz, der keine Verletzungen davontrug, eventuell schon auf den nächsten Gegner vorbereiten, denn Marlon Moraes zeigt großes Interesse an einem Kampf gegen den Ex-Champion.

„Ich habe großen Respekt vor ihm“, sagte Moraes gegenüber MMAFighting.com. „Meiner Meinung nach ist er einer der besten aller Zeiten. Das Timing ist perfekt. Er hat zuletzt um den Titel gekämpft, er hat verloren, aber Dominick ist eine Legende. Jeder will den Kampf gegen ihn. Ich dachte, sie stellen ihn vielleicht gegen José Aldo, aber er hat keinen Gegner und will weitermachen. Warum also nicht?“

Cruz stand im Mai zum ersten Mal seit Verlust des Bantamgewichts-Titels im Jahr 2016 wieder im Octagon und ging in der dritten Runde gegen Henry Cejudo technisch K.o. Cruz hatte den Kampf dabei kurzfristig angenommen und José Aldo ersetzt, der ursprünglich vorgesehen war, allerdings aufgrund Corona kein Visum für die USA erhielt.

Aldo soll nun gegen Petr Yan um den vakanten Titel kämpfen, nachdem Cejudo seinen Rücktritt erklärte. Moraes, der eigentlich im Sommer in Kasachstan auf Yan treffen sollte, steht also ohne Gegner da. Der Brasilianer steht auf dem Spitzenplatz der Rangliste, nachdem er sich im Dezember knapp gegen Aldo durchsetzen konnte.

Der frühere WSOF-Champion nimmt die Situation gelassen und hofft nun einfach, sich mit der MMA-Legende Dominick Cruz messen zu können, auch wenn er dafür seinen Platz im Titelrennen aufs Spiel setzen muss.

„Ich bin die Nummer 1 der Rangliste. Wenn ich meinen Platz riskiere, wieso nicht gegen jemanden wie ihn? Hoffentlich nimmt er an. Wenn nicht, kämpfe ich gegen einen anderen, aber ich hoffe, er nimmt an. Es wäre ein großer Kampf und würde den Sieger in eine sehr gute Position bringen.“

„Ich pfeife auf die Rangliste. Das ist Dominick Cruz. Ich will gegen ihn kämpfen, es ergibt viel Sinn. Stellt uns zusammen in den Käfig und der Kampf wird großartig. Ich gehe da raus, um es zu beenden. Ich werde meinen nächsten Gegner vorzeitig stoppen. Ich habe alle Waffen, um ihn zu besiegen und er ist ein gutes Matchup für mich. Ich freue mich darauf, gegen ihn zu kämpfen und ihn zu finishen, damit ich zeigen kann, wer das beste Bantamgewicht der Welt ist.“

Der Brasilianer will dabei zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen und nicht nur einen Sieg über eine Legende feiern, sondern auch den Nachgeschmack nach seinem knappen Erfolg gegen Aldo wegwischen, bei dem zahlreiche Experten den Kampf für Aldo gewertet hatten.

„Die Leute interessiert nur, was du zuletzt geleistet hast. So wie letzte Woche. Jeder spricht von Gilbert Burns und sagt, er verdient den Titelkampf. Leon Edwards hat acht Siege in Serie und die Leute vergessen das einfach. Die Leute erinnern sich nicht, sie erinnern sich nur an das letzte Wochenende. Ich will rausgehen und performen. Ich will jemanden stoppen, ein Statement abgeben und allen zeigen, ich bin der nächste. Ich will wieder um den Titel kämpfen und UFC-Champion im Bantamgewicht werden.“