Seit Oktober fragt man sich, wie das Titelrennen im Leichtgewicht weitergeht. Die Antwort lautet vorerst, ohne Tony Ferguson. Denn „El Cucuy“ verzichtete auf einen weiteren Interims-Titelkampf gegen Max Holloway und wird in den nächsten Monaten wohl nur zuschauen, wenn der Interims- und regulärer Titel ausgekämpft wird. Nun meldet sich Khabib Nurmagomedov zu Wort.

„Ich will euch alle daran erinnern, dass ich drei Mal dem Titelkampf nahe war, bevor ich Champion wurde“, schreibt Nurmagomedov auf Instagram. „Jedes Mal, wenn ich meine Chance verpasst habe, habe ich mir gesagt: verdien sie dir mit einem weiteren Sieg. Tony, du hattest deine Chance und hast sie verpasst, aber du allein bist schuld. Du weißt, dass ich nicht kämpfen darf, mir den Gürtel abzunehmen, ist nicht fair. Ich habe drei Mal innerhalb von neun Monaten gekämpft. Ich habe gewonnen und den Titel verteidigt. Du hast dir als Kämpfer den Titelkampf verdient, du bist ein großartiger Kämpfer und Gegner, aber jetzt musst du entweder kämpfen oder warten, bis ich wieder kämpfen kann und dann kämpfen, was die UFC nicht will. Ich verstehe deine Angriffe nicht. Wenn du hinfällst, musst du wieder aufstehen und nicht rumheulen.“

Die UFC setzte am Freitag einen weiteren Interims-Titelkampf im Leichtgewicht an, bei dem Dustin Poirier auf Federgewichts-Champion Max Holloway treffen wird. Wie Dana White angab, wurde der Kampf zuerst Tony Ferguson, der bereits einmal Interims-Champion war, angeboten, doch „El Cucuy“ lehnte ab. Der Amerikaner, der elf UFC-Siege in Folge vorzuweisen hat und zuletzt Anthony Pettis besiegte, will einen Kampf gegen Nurmagomedov.

Die beiden sollten bereits mehrfach aufeinandertreffen, doch immer wieder verletzte sich einer der beiden Kontrahenten oder fiel aus anderen Gründen aus. Besonders bitter erwischte es Ferguson vor einem Jahr, als er als amtierender Interims-Champion wenige Tage vor dem Kampf nach einer TV-Sendung über ein Kabel stolperte und sich dabei am Knie verletzte. Bereits damals sprang Holloway ein, erhielt jedoch keine Kampffreigabe von den Ärzten. Am Ende gewann Nurmagomedov gegen Al Iaquinta den Leichtgewichtstitel.

Wie es mit Ferguson nun weitergeht, wird die große Frage. Der Sieger im Interims-Titelkampf ist eigentlich der Top-Herausforderer auf einen Kampf gegen den regulären Champion Nurmagomedov. Sollte Conor McGregor bis dahin einen Kampf gewinnen, gerüchteweise soll er auf Donald Cerrone treffen, könnte auch er den Zuschlag bekommen, da er die größte Einschaltquote bringt. Sollte Ferguson auf seine Chance warten und in der Zwischenzeit nicht kämpfen, könnte das Titelrennen im Jahr 2019 komplett ohne ihn weitergehen.