Nachdem lange unklar war, gegen wen Jon Jones seinen UFC-Titel im Halbschwergewicht verteidigen würde, steht nun fest: Sein nächster Herausforderer ist der ungeschlagene Dominick Reyes. Und der spart vorerst nicht mit netten Worten.

Die letzten Wochen verbrachte Jon Jones damit, auf Twitter mit dem UFC-Champion im Mittelgewicht, Israel Adesanya, hin und her zu pöbeln. An Dominick Reyes schien er kein Interesse zu haben – und war damit nicht alleine. Fans und sogar Medien bezeichneten Reyes als „nicht vermarktbar“ genug und trauen dem 29-Jährigen trotz Siegen über Chris Weidman, Volkan Oezdemir, Ovince Saint Preux und Jared Cannonier nicht zu, Jones gefährlich zu werden.

„Ich bin ein guter Kämpfer, ein guter Sportler und ich bin genau da, wo ich hingehöre“, sagte Reyes bei MMAJunkie. „Ich gehöre an die Spitze. In meiner Karriere ist es mir bislang am schwersten gefallen, etwas zu finden, das mich mit den Fans verbindet. Etwas zu finden, worüber sich die Menschen freuen. Ich habe gemerkt, dass es hilfreich ist, andere auszuknocken.“

Reyes knockte in der UFC bislang Weidman, Cannonier und Joachim Christensen aus, allesamt in der ersten Runde. Insgesamt erzielte er sieben von zwölf Siegen durch Knockout.

Den Titelkampf gegen Jones beschrieb Reyes auf Twitter als „große Ehre“ und dass Jones nun gegen den „Ersten der nächsten Generation“ kämpfen werde. Jones, der nur zwei Jahre älter ist als Reyes, konterte: „Ernsthafte Frage, Dominic, was genau ist an dir oder deinem Kampfstil denn nächste Generation? Du bist ein neuer Name, das ist der einzige Unterschied.“

Reyes meinte, Jones würde ihn nicht kennen und daher nicht wissen, ob er selbstbewusst oder arrogant ist. „Ich habe großen Respekt vor Jon, vor allem als Kämpfer und als Champion. Als Mensch? Nicht sonderlich. Aber er ist immer noch Jon Jones, immer noch der Größte aller Zeiten“, sagte Reyes. „Ich habe die gigantische Gelegenheit, gegen den Besten aller Zeiten zu kämpfen. Ich habe großen Respekt vor ihm. Aber wir kämpfen gegeneinander. Du bist nicht mein Freund. Mir ist egal, wer du bist oder was du vorher getan hast. Nur dieser Moment zählt, deine Vergangenheit bedeutet mir nichts.“