Nur noch zwei Kämpfe trennen Kayla Harrison von der zweiten Million in der PFL. Die zweifache Olympiasiegerin im Judo kämpft in der Nacht zum Freitag um ihren zweiten Einzug ins PFL-Finale und bekommt in Genah Fabian voraussichtlich die schwerste Hürde im weiteren Turnierverlauf. Dazu geht es auch bei den Schwergewichten zur Sache.

Alle Zeichen stehen auf Sieg für Kayla Harrison (10-0). Die 31-Jährige steht kurz vor ihrem zweiten Millionen-Finale in der PFL, die weiterhin extra für die Olympionikin das Leichtgewicht anbietet, obwohl die internationale Konkurrenz in der Gewichtsklasse nur rar gesät ist. So verwundert es auch nicht, dass die Grapplerin bisher kaum einen echten Test hinter sich bringen musste.

Nachdem sie im vergangenen Jahr einen Ausflug ins Federgewicht von Invicta FC wagte und mit Bravour bestand, kehrte sie 2021 ins vertraute Leichtgewicht zurück und benötigte für ihre beiden Gegnerinnen in der Vorrunde Mariana Morais und die Belgierin Cindy Dandois gerade einmal sechs Minuten, um sie auf der Matte zur Strecke zu bringen. Nun soll es zurück ins Millionenfinale gehen.

Im Halbfinale muss sie zuvor an Genah Fabian (4-1) vorbei. Nachdem das Duell vor zwei Jahren nicht in den Playoffs stattfinden konnte, da sich die Neuseeländerin verletzt abmelden musste, wird es nun nachgeholt. In der 31-Jährigen hat Harrison zumindest eine Kontrahentin, die es körperlich mit ihr aufnehmen kann. Doch stilistisch wird es für Fabian nicht einfach. Die Kickboxerin, die sich gegen Laura Sanchez und Julija Pajic das Halbfinale verdiente, muss darauf hoffen, Harrison auf Distanz zu halten, um sie mit Schlägen einzudecken. Eine Taktik, die bisher noch keine Frau siegreich umsetzen konnte.

Im zweiten Halbfinale wird hingegen nicht Larissa Pacheco stehen. Die Brasilianerin, die 2019 noch im Finale gegen Harrison unterlag, wog sich zwei Pfund zu schwer ein und schied damit aus. Kurzfristig wurde die Brasilianerin Mariana Morais (17-11) aus den Vorkämpfen hochgeholt. Die Brasilianerin wurde in der Vorrunde von Harrison zerlegt und quälte sich danach zu einem geteilten Punktsieg über Kaitlin Young, eigentlich zu wenig für die Playoffs. Sie trifft auf die unerfahrene Taylor Guardado (2-1), die in der aktuellen Saison ihre ersten Profi-Siege im MMA feiern konnte.

Neben den weiblichen Leichtgewichten greifen auch die männlichen Schwergewichte wieder an. Dabei will Bruno Cappelozza (12-5) seine beeindruckende Serie fortsetzen. Alle zwölf Siege kamen durch Knockouts zustande, in der PFL-Saison schon in der ersten Runde gegen Ante Delija und Muhammed DeReese. Der Brasilianer hat in den letzten fünf Jahren nur gegen UFC-Halbschwergewicht Jiri Prochazka verloren und will nun das Millionenfinale erreichen.

Auf dem Weg dorthin muss er an Jamelle Jones (12-6) vorbei. Der Amerikaner rutschte nur kurzfristig ins Teilnehmerfeld der PFL und machte dann mit einem schnellen Knockout gegen den früheren Brave-Champion und UFC-Kämpfer Klidson Abreu das beste aus seiner Situation.

Im zweiten Halbfinale geht Vorjahres-Halbfinalist Denis Goltsov (27-6) als Favorit ins Rennen. Goltsov scheiterte 2019 am späteren Sieger Ali Isaev im Halbfinale und erreichte es nun mit vorzeitigen Siegen über DeReese und Brandon Sayles. Er trifft auf Ante Delija (18-4), der nach seiner Niederlage gegen Cappelozza noch mit einem Erstrunden-Sieg über den kurzfristig eingesprungenen Chandler Cole die Playoffs erreichte.

Bild Plus überträgt die PFL ab Mitternacht live. Das Programm in der Übersicht:

PFL 2021 #08 Playoffs
19. August 2021
Hard Rock Hotel and Casino in Hollywood, Florida, USA

Kayla Harrison vs. Genah Fabian
Bruno Cappelozza vs. Jamelle Jones
Mariana Morais vs. Taylor Guardado
Denis Goltsov vs. Ante Delija

Vorprogramm

Stuart Austin vs. Renan Ferreira
Muhammed DeReese vs. Carl Seumanutafa
Marina Mokhnatkina vs. Claudia Zamora
Amanda Leve vs. Miranda Barber
Jonas Flok vs. Christian Lohsen