Nachdem das Coronavirus Conor McGregors Wettkampfjahr 2020 stark verkürzte, will der Ire 2021 wieder durch Aktivität glänzen. Den Auftakt dafür macht er im Hauptkampf von UFC 257, dem ersten Pay-per-View-Event des Jahres. Sechs Jahre nach dem ersten Aufeinandertreffen bekommt es McGregor erneut mit Dustin Poirier zu tun, der sich zwischenzeitlich sogar zum Interims-Champion krönen konnte. Im Co-Hauptkampf des Abends steht ebenfalls das Leichtgewicht im Fokus, wenn Michael Chandler sein UFC-Debüt gegen Dan Hooker feiert. Auch zwei deutsche Kämpfer sind im Programm vertreten: Ottman Azaitar trifft im Hauptprogramm auf Matt Frevola, Nasrat Haqparast bekommt es im Vorprogramm mit dem bärenstarken Arman Tsarukyan zu tun.

Sowohl das Vorprogramm, als auch das Hauptprogramm von UFC 257 werden auf dem UFC Fight Pass übertragen, der ab 9,99 Euro monatlich auf ufc.tv erhältlich ist, das Hauptprogramm allerdings als PPV zum Preis von 17,89 Euro. Das Hauptprogramm wird zudem auf DAZN gezeigt. Ein Abo kostet dort monatlich 11,99 Euro mit monatlicher Kündigungsmöglichkeit, oder 119 Euro im Jahr. Der erste Monat ist gratis. Für UFC-Events fallen keine weiteren Kosten an.

Anbei die Startzeiten:
Vorprogramm Teil 1 (ufc.tv): Sonntag, 24. Januar, 00:15 Uhr
Vorprogramm Teil 2 (ufc.tv): Sonntag, 24. Januar, 02:00 Uhr
Hauptprogramm (ufc.tv/DAZN): Sonntag, 24. Januar, 04:00 Uhr

Der Main Event: Conor McGregor vs. Dustin Poirier

„Wer auch immer danach kommt, es spielt keine Rolle. Ich werde bereit sein. Das ist der Beginn meiner Saison 2020.“ Besonders gut ist dieses Zitat von Conor McGregor (22-4) aus dem Januar 2020 nicht gealtert. Der Ire bestritt nur den 40-sekündigen Kampf gegen Donald Cerrone, danach war das Wettkampfjahr für ihn beendet. Zur Verteidigung des ehemaligen Doppel-Champions muss man jedoch sagen, dass der Hauptgrund für die lange Pause das Coronavirus war.

McGregor forderte die UFC zwar immer wieder dazu auf, einen Kampf für ihn anzusetzen, aufgrund fehlender Einnahmen durch Ticketverkäufe verzichtete die Organisation jedoch darauf. Der 32-Jährige sollte sein Comeback erst dann feiern, wenn man in die großen Hallen und Arenen dieser Welt zurückkehren dürfe. Da daraus jedoch erst einmal nichts wird, muss sich McGregor mit den 2000 zugelassenen Fans in der Etihad Arena in Abu Dhabi begnügen.

Während die Stimmung deutlich unter dem liegen wird, was McGregor gewohnt ist, erwartet ihn sportlich eine nicht zu verachtende Aufgabe. Seit er Dustin Poirier (26-6(1)) vor sechs Jahren in unter zwei Minuten technisch K.o. schlug, hat der „Diamond“ eine beeindruckende Entwicklung genommen. Mit Siegen über vier verschiedene Weltmeister sicherte sich Poirier nicht nur das Interims-Gold im Leichtgewicht, sondern auch einen Kampf mit Khabib Nurmagomedov.

Zwar musste sich auch Poirier dem dominanten Champion geschlagen geben, in seinem anschließenden Aufeinandertreffen mit Dan Hooker präsentierte er sich jedoch so stark wie eh und je. Ob es diesmal aber für einen Sieg gegen McGregor reicht, ist dennoch mehr als fraglich. Poirier lebt sportlich davon, seinen Gegner unter Druck zu setzten und mit Schlagsalven einzudecken – ein Rezept, dass gegen den Konter-Meister aus Irland schwer umzusetzen sein wird.

Der Co-Main Event: Michael Chandler vs. Dan Hooker

Jahrelang saß Michael Chandler (21-5) auf seiner sicheren Insel namens Bellator und erzählte jedem, der es hören wollte, dass er der Horror-Gegner für Khabib Nurmagomedov sei. Nun, da Chandler seinen Bellator-Titel verloren hat und sein Vertrag ausgelaufen ist, kann er seinen Worten endlich Taten folgen lassen und sich in der besten MMA-Organisation der Welt beweisen.

Begrüßt wird der dreifache Bellator-Champion, der unter anderem Siege über Eddie Alvarez, Benson Henderson und Marcin Held vorzuweisen hat, von niemand Geringerem als Dan Hooker (20-9). Der „Hangman“ hat sich in den letzten Jahren mit seinem stahlharten Kinn und Erfolgen gegen Gilbert Burns, Al Iaquinta und Paul Felder zu einem der unangenehmsten Gegner im Leichtgewicht entwickelt, der ganz große Wurf wollte ihm bisher aber noch nicht gelingen. Im Schatten von Conor McGregor bekommt er nun erneut die Chance, mit einem dominanten Sieg den Hype um Chandler zu stoppen und sich selbst für höhere Aufgaben zu empfehlen.

Das weitere Programm

Zuvor stehen sich mit Jessica Eye (15-8) und Joanne Calderwood (14-5) zwei Top-10-Fliegengewicht im Octagon gegenüber. Obwohl sich beiden Athletinnen in ihrem jeweils letzten Kampf geschlagen geben mussten, könnte es sich bei diesem Aufeinandertreffen in der dünn besetzten Gewichtsklasse um ein richtungsweisendes Duell handeln.

Ebenfalls im Hauptprogramm mit von der Partie ist Ottman Azaitar (13-0). Der schlagstarke Kölner konnte in seinen ersten beiden UFC-Kämpfen ebenso schnelle wie beeindruckende Knockouts feiern und katapultierte sich so auf den Radar der weltweiten MMA-Gemeinde. Nun geht es auf der Karriereleiter eine weitere Sprosse hinauf. In Abu Dhabi bekommt es der „Bulldozer“ mit Matt Frevola (8-1-1) zu tun. Der US-Amerikaner ist ein zäher Kämpfer, der sich sowohl im Stand, als auch auf der Matte zu verteidigen weiß. Nachdem sich der „Steamrolla“ nur in einem seiner vier UFC-Kämpfe geschlagen geben musste, will er sich nun auf dem Rücken von Azaitar einen Namen machen.

Eröffnet wird das Hauptprogramm von der aufstrebenden Amanda Ribas (10-1), die sich nach Siegen über Mackenzie Dern, Randa Markos und Paige VanZant nun Marina Rodriguez (12-1-2) stellt.

Der zweite Deutsche auf der Fight Card, Nasrat Haqparast (12-3), wird den letzten Kampf im Vorprogramm bestreiten. Nach der überraschenden K.o.-Niederlage gegen Drew Dober präsentierte sich der Hamburger zuletzt gegen Alex Munoz stärker denn je und wird von der UFC weiterhin als vielversprechendes Talent eingeschätzt. Dies spiegelt sich auch bei der Gegnerwahl wider. Arman Tsarukyan (15-2) ist ein überragender Ringer, der es auch im Stand krachen lassen kann. Dem Sieger dieses Kampfes steht eine große Zukunft bevor.

Zuvor stehen sich mit Brad Tavares (17-6) und Antonio Carlos Junior (10-4) zwei Mittelgewichte gegenüber, die um einen Platz in den Top-15 der Gewichtsklasse kämpfen. Ein Kandidat für die Rankings ist auch Movsar Evloev (13-0), der sich mit dem erfahrenen Nik Lentz (30-11-2) messen wird. Im ersten Kampf des Abends trifft zudem der hoch eingeschätzte Amir Albazi (13-1) auf Zhalgas Zhumgalov (13-4).

Das Programm von UFC 257 im Überblick:

UFC 257
24. Januar 2021
Flash Forum in Yas Island, Abu Dhabi, UAE

Hauptprogramm (Dazn/ufc.tv)

Conor McGregor vs. Dustin Poirier
Michael Chandler vs. Dan Hooker
Joanne Calderwood vs. Jessica Eye
Ottman Azaitar vs. Matt Frevola
Amanda Ribas vs. Marina Rodriguez

Vorprogramm Teil 2

Nasrat Haqparast vs. Arman Tsarukyan
Antonio Carlos Junior vs. Brad Tavares
Julianna Pena vs. Sara McMann
Marcin Prachnio vs. Khalil Rountree

Vorprogramm Teil 1

Makhmud Muradov vs. Andrew Sanchez
Nik Lentz vs. Movsar Evloev
Amir Albazi vs. Zhalgas Zhumagalov