Eine der schönsten MMA-Traditionen sind die Silvester-Galas der japanischen Ligen. Dort wird noch einmal alles aufgefahren, was Rang und Namen hat und Rizin 26 macht dabei keine Ausnahme. In 16 Kämpfen stehen sich Stars sowohl in hochklassigen sportlichen Wettkämpfen als auch in den typisch japanischen Spektakeln gegenüber, angeführt von der langerwarteten Rückkehr des einstigen Bantamgewichts-Königs Kyoji Horiguchi.

Kyoji Horiguchi war 2017 der Königstransfer von Rizin FF. Nur zwei Jahre nach seiner Niederlage gegen Demetrious Johnson im Titelkampf der UFC verpflichtete Rizin den damals 26-Jährigen und holte ihn in die Heimat zurück. Horiguchi bedankte sich artig, gewann zehn Kämpfe in Folge und dabei nicht nur den Grand Prix im Jahr 2017, sondern auch den Titel von Rizin und von Bellator MMA. Horiguchi stellte sich sogar in einem viel beachteten Schaukampf Kickboxer Tenshin Nasukawa.

Der vom American Top Team betreute Kämpfer war auf dem besten Weg, sich zur japanischen Legende vorzukämpfen, als er einen Kampf gegen Kai Asakura annahm und sich mit seinem jungen Widersacher auf einen wilden Brawl einließ, der nur 68 Sekunden dauerte, dann ging Horiguchi K.o. auf die Bretter. Eine japanische Sensation und doch Pech für Asakura, denn der Titel stand nicht auf dem Spiel.

Dieser sollte bei einer Revanche im vergangenen Jahr ausgekämpft werden, doch Horiguchi riss sich das Kreuzband und verpasste ein komplettes Jahr. Asakura kämpfte stattdessen gegen den Angolaner Manel Kape um den Titel und verlor sowohl Kampf als auch das aufgebaute Momentum. Mittlerweile hat Asakura neuen Anlauf genommen. Im wahrsten Sinne des Wortes, denn sowohl TUF-Finalist Hiromasa Ougikubo im Kampf um den vakanten Titel als auch Shoji Maruyama in der ersten Verteidigung wurden per Soccer Kick ausgeschaltet.

Nun kommt es zum langerwarteten Rückkampf gegen Horiguchi. Der eine will sich revanchieren und zurück auf den Thron der Gewichtsklasse, der Andere kann sich mit einem Sieg endgültig als Champion und Aushängeschild von Rizin etablieren.

Rizin lässt die japanischen Stars los

Nicht der einzige Titelkampf im Programm, denn auch bei den Atomgewichten muss nach dem Abgang von Seo Hee Ham eine neue Titelträgerin gesucht werden. Um ihre Nachfolge bewerben sich Ex-Titelträgerin Ayaka Hamasaki, eine der besten Atomgewichtskämpferinnen der Geschichte und die Frau, die den Gürtel vor einem Jahr an Ham abgeben musste und die dreifache Ringer-Weltmeisterin Miyuu Yamamoto, die nach schwachem Start in die MMA-Karriere fünf ihrer letzten sechs Duelle gewinnen konnte.

Und auch Kickbox-Superstar Tenshin Nasukawa steht wieder für Rizin im Ring. Die Niederlage im Schaukampf gegen Floyd Mayweather konnte den Stern des 22-Jährigen nicht zum Verglühen bringen, der mittlerweile 39 Kickbox-Kämpfe ohne Niederlage zu verzeichnen hat. Nun wird er vom Thaiboxer Kumandoi Phetjaroenvit gefordert, einem gefährlichen WBC- und Stadion-Champion in Thailand, der jedoch zum ersten Mal in Japan in den Ring steigt.

Darüber hinaus bietet das Programm zahlreiche spannende Duelle. So trifft der ältere Asakura-Bruder Mikuru auf Ex-DEEP-Champion Satoshi Yamasu und Grappling-Fans dürften bei den Duellen zwischen Yuki Motoya und UFC-Veteran Naoki Inoue sowie zwischen Yamamotos Ehemann Kyle Aguon und dem früheren KSW-Champion Kleber Koike Erbst voll auf ihre Kosten kommen. Und in Ren Hiramoto wagt ein weiterer spannender Kickboxer den Wechsel ins MMA, er debütiert gegen Kyohei Hagiwara.

Kuriositätenkabinett in Saitama

Neben den sportlich spannenden Kämpfen finden sich natürlich auch die typisch japanischen Kuriositäten im Programm wieder. So steht PRIDE-Legende Takanori Gomi nach fast zweieinhalb Jahren wieder im Ring und liefert sich mit Kickboxer Koji „Kouzi“ Tanaka einen auf drei Minuten beschränkten Boxkampf.

Der weit gereiste Veteran Hideo Tokoro darf in seinem 67. Profi-Kampf Shinobu Ota im MMA-Sport willkommen heißen. Ota gewann 2016 Olympisches Silber sowie die Weltmeisterschaft im griechisch-römischen Ringen und feiert seine MMA-Premiere gegen den Submission-Spezialisten.

Und Ikuhisa Minowa schlüpft wieder in seine Rolle als „Minowaman“ und liefert sich erneut einen Kampf in der offenen Gewichtsklasse gegen Sumo-Koloss Tsuyoshi „Takanofuji Sanzo“ Sudario, der im September sein MMA-Debüt gegen einen Wrestler gab und die Waage 30 Kilo schwerer betrat.

Rizin.26 findet an Silvester statt und wird bereits ab 6 Uhr morgens auf dem Streaming-Portal Live-Now.com zum PPV-Preis von 19,99 Euro übertragen.

Das Programm in der Übersicht:

Rizin FF 26
31. Dezember 2020
Saitama Super Arena in Saitama, Japan

Titelkampf im Bantamgewicht
Kai Asakura vs. Kyoji Horiguchi

Kickboxen
Tenshin Nasukawa vs. Kumandoi Phetjaroenvit

Mikuru Asakura vs. Satoshi Yamasu

Special-Standup-Fight
Takanori Gomi vs. Koji Tanaka

Titelkampf im Atomgewicht
Ayaka Hamasaki vs. Miyuu Yamamoto

Yuki Motoya vs. Naoki Inoue
Kyle Aguon vs. Kleber Koike Erbst
Kyohei Hagiwara vs. Ren Hiramoto
Hideo Tokoro vs. Shinobu Ota

Kickboxen
Yoshinari Nadaka vs. Phetmalai Phetjaroenvit

Ulka Sasaki vs. Kenta Takizawa
Kanna Asakura vs. Ai Shimizu
Shibatar vs. X
Taiyo Nakahara vs. Kazuma Kuramoto
Ikuhisa Minowa vs. Tsuyoshi Sudario
Sakura Mori vs. Eru Takebayashi