Valentina Shevchenko steht am 24. April wieder im Käfig. Wie UFC-Präsident Dana White gegenüber ESPN angab, soll die kirgisische Titelträgerin des Fliegengewichts bei UFC 261 ihren Titel gegen die frühere Strohgewichts-Championesse Jessica Andrade aufs Spiel setzen.

Dabei wird Valentina Shevchenko (20-3) bereits zum fünften Mal als Titelträgerin das UFC-Octagon betreten. Die 32-Jährige hatte sich zuvor im Bantamgewicht an Amanda Nunes zwei Mal die Zähne ausgebissen und war dann ins Fliegengewicht herabgestiegen. Dort konnte sie bereits in ihrem zweiten Kampf den vakanten Titel gegen Joanna Jedrzejczyk gewinnen und gab ihn seitdem nicht mehr her.

Vier Herausforderinnen stellte sie sich dabei bereits. Jessica Eye ging im Juni 2019 per Head Kick K.o., gegen Liz Carmouche revanchierte sich Shevchenko schon zwei Monate später für ihre erste Karriereniederlage. Im vergangenen Jahr gingen dann Katlyn Chookagian im Februar und Jennifer Maia im November in die Knie. Nun steuert die „Pistolenkugel“ erneut zielsicher auf eine Titelverteidigung zu.

Herausgefordert wird sie dabei von der Brasilianerin Jennifer Andrade (21-8). Auch die 29-Jährige trug bereits Gold um die Hüfte. Nachdem ein erster Anlauf auf den Titel gegen Jedrzejczyk im Jahr 2017 nicht von Erfolg gekrönt war, holte sich Andrade zwei Jahre später in Rio de Janeiro gegen Rose Namajunas den Titel durch einen wuchtigen Slam. Lange konnte sie sich nicht darüber freuen, schon die erste Titelverteidigung gegen Weili Zhang ging verloren.

Auch den Rückkampf gegen Namajunas musste Andrade im vergangenen Jahr knapp abgeben. Die Brasilianerin ließ sich nicht entmutigen und wechselte die Gewichtsklasse nach oben, wo sie sich mit einem Knockout durch Körpertreffer gegen Chookagian blendend in der neuen Gewichtsklasse vorstellen konnte.

Das Programm in der Übersicht:

UFC 261
24. April 2021
TBA, TBA, USA

Titelkampf im Fliegengewicht
Valentina Shevchenko vs. Jessica Andrade

Chris Weidman vs. Uriah Hall
Anthony Smith vs. Jimmy Crute
Kevin Natividad vs. Danaa Batgerel