Eigentlich wollte Diego Sanchez in der kommenden Woche gegen Donald Cerrone in den Sonnenuntergang reiten. In den letzten 24 Stunden überschlugen sich jedoch die Ereignisse. Nachdem Sanchez erst den Kampf gegen Cerrone verletzungsbedingt absagen musste, wurde er Stunden später von der UFC entlassen. Eine Nachricht, die er hocherfreut zur Kenntnis nahm.

„Endlich frei, endlich frei“, feierte Diego Sanchez das Ende seiner Zeit in der UFC mit einem Post in den sozialen Netzwerken. Kurze Zeit später bestätigte Yahoo Sports‘ Kevin Iole die Entlassung des langjährigen UFC-Kämpfers. 16 Jahre nach seinem ersten Kampf für die Organisation endet die UFC-Karriere des allerersten Turniersiegers von The Ultimate Fighter damit sang- und klanglos.

Sanchez sollte eigentlich in der kommenden Woche gegen Donald Cerrone zum 33. Mal für die UFC in den Käfig steigen und sich damit vom Sport verabschieden. Nun muss Sanchez seinen Abschied vom Sport in einer anderen Organisation in Angriff nehmen, Sanchez markierte bereits Bellator MMA, Brave CF, ONE Championship und sogar Bare Knuckle FC in einer Story auf Instagram.

Wie es zur plötzlichen Trennung kam, ist unklar. Sanchez beschwerte sich jedoch in den letzten Tagen immer wieder über die UFC und scheinbar mangelnden Respekt. So machte er einen Vorfall nach seinem letzten Kampf in Abu Dhabi bekannt, bei dem ihn die Mitarbeiter der UFC nach der Rückreise von UFC 253 in die USA am Flughafen in Las Vegas zurückließen, ohne den Rücktransport zu organisieren.

Am Donnerstag publizierte er dann mehrere (ab Minute 9:00) Videoausschnitte auf Instagram. Was dabei als normaler Pressetermin in Abu Dhabi mit Paul Felder, Jon Anik, Megan Olivi und Angela Hill begann, endete darin, dass Sanchez‘ Trainer Joshua Fabia die Fragerunde übernahm und die UFC-Kommentatoren dafür verantwortlich machte, dass er von den MMA-Fans zu wenig Respekt bekommen würde und man sich im Internet über ihn lustig machen würde.

Das führten Fabian und Sanchez auf die negativen Kommentare der UFC-Mitarbeiter während der Übertragungen zurück, allen voran Daniel Cormier. Ob diese Videos das Fass der UFC zum Überlaufen brachten, ist unklar. In jedem Fall gehen die Parteien nun getrennte Wege. Sanchez war bis Donnerstag der UFC-Kämpfer, der am längsten ununterbrochen im Kader der Liga stand. 2005 gewann er gegen Kenny Florian die allererste Staffel von The Ultimate Fighter und war seitdem aus der UFC nicht mehr wegzudenken.

2009 bekam er eine Titelchance gegen BJ Penn, darüber hinaus wurde sein Kampf gegen Clay Guida aus dem gleichen Jahr in die UFC Hall Of Fame aufgenommen. Sanchez verlässt die UFC mit 19 Siegen in 32 Kämpfen, sieben Mal lieferte er dabei den Kampf des Abends ab, ein weiteres Mal die Performance des Abends.