Der Rückkampf zwischen Petr Yan und Aljamain Sterling muss noch eine Weile auf sich warten lassen. Wie Sterling gegenüber ESPN angab, muss sich der UFC-Champion am Donnerstag einer Operation im Nacken unterziehen und wird mindestens drei Monate lang nicht trainieren können.

„Die Ärzte haben mir gesagt, es verheilt nach drei Monaten und ich kann mich mit Cardio-Training bereithalten“, erklärte Sterling. „Ich soll erst dann einen Kampf annehmen, wenn sie sehen, dass in meinem Nacken alles wieder korrekt zusammengewachsen ist. Fünf Monate wären ideal, wenn ich schnell verheile. Ich freue mich darauf. Je schneller es heilt, desto schneller kann ich kämpfen. Wir müssen aber jetzt die drei Monate abwarten und dann planen wir was.“

Ein Gegner steht für den New Yorker bereits fest, nachdem Sterling im März durch Disqualifikation von Petr Yan zum neuen UFC-Champion im Bantamgewicht wurde. Die UFC nahm sofort die Planungen für einen direkten Rückkampf auf, muss nun jedoch geduldig sein.

Wie Sterling weiter ausführte, schlägt er sich schon seit Jahren mit Nackenproblemen herum, der Kampfverlauf bei UFC 259 gegen Yan, abgeschlossen durch den Kniestoß, der den Kampf beendete, waren jedoch die Tropfen, die das Fass zum Überlaufen brachten. Sterling muss sich wegen eines Bandscheibenvorfalls am sechsten und siebten Nackenwirbel operieren lassen.

Die Nacken-OP des Amerikaners wirft damit auch die weiteren Pläne der UFC für das Bantamgewicht über den Haufen, in dem im Mai mit Kämpfen zwischen Cory Sandhagen und TJ Dillashaw sowie Cody Garbrandt und Rob Font Klarheit ins Titelrennen der Gewichtsklasse gebracht werden soll. Die Idee eines Interims-Titels verwirft Sterling jedoch sofort.

„Ich kann keinen Grund dafür erkennen. Yan hat den Titel im Juli 2020 gewonnen, sollte im Dezember kämpfen und hat es dann auf März verschoben. Er bekam genug Zeit, um sich von seiner Fake-Verletzung zu erholen. Wenn er den Luxus bekommt, sollte ich ihn auch bekommen, wenn ich mich nach Jahren um eine Verletzung kümmere. Warum sollten sie einfach so einen Interims-Titel vergeben?“