UFC 254 am 24. Oktober muss den ersten Rückschlag ertragen. Rafael dos Anjos, eigentlich für einen Kampf gegen Islam Makhachev im Hauptprogramm vorgesehen, muss seine Teilnahme an der Veranstaltung absagen, nachdem er sich mit Covid-19 infiziert hat. Das gab der Brasilianer auf Twitter an.

„Ich werde leider nicht am 24. Oktober kämpfen“, schrieb der Brasilianer. „Covid-19 hat mich hart erwischt und die Ärzte haben mich rausgezogen. Ich werde bald wieder siegreich ins Octagon zurückkehren.“

Der 35-Jährige sollte im Hauptprogramm von UFC 254 auf Islam Makhachev treffen und seine ins Stocken geratene Karriere mit einem Wechsel zurück ins Leichtgewicht neu starten. Der Brasilianer wechselte dafür in der Vorbereitung sogar das Team und schloss sich Andre Pederneiras und dem Nova Uniao in Brasilien an.

Dos Anjos, der 2015 gegen Anthony Pettis Champion im Leichtgewicht wurde, den Titel zwei Kämpfe später an Eddie Alvarez verlor, wollte mit dem Wechsel einen Neustart wagen und wieder an alte Erfolgszeiten anknüpfen. 2017 wechselte er ins Weltergewicht und kämpfte sich in Richtung Titel vor, bevor er nacheinander Colby Covington und Kamaru Usman unterlag. Nach einem Sieg über Kevin Lee musste er sich zuletzt Leon Edwards und Michael Chiesa geschlagen geben.

„Ich habe meine Komfortzone in den USA verlassen, um meine Karriere in Rio de Janeiro neu zu starten“, so dos Anjos. „Der Aufenthalt war optimal. Die Wärme dieser wundervollen Stadt, der Geruch des Ozeans hier und die Freude, die ich mit den Menschen und ihrem unbezahlbaren Lächeln, auch hinter den Masken, teilen konnte. Ich kam hierher, um meinen Traum zu retten, wieder Champion zu werden und habe dieses Ziel erreicht. Ich habe meine Erfahrungen mit dem Nova-Uniao-Team geteilt und viele Details gelernt, um mich zu verbessern und Lücken zu schließen. Nichts davon war vergebens.“

Ob die UFC den Kampf zwischen dos Anjos und Makhachev auf eine andere Veranstaltung schiebt oder kurzfristig einen neuen Gegner für den Dagestaner sucht, steht derzeit nicht fest. Ohne den Kampf sieht das Programm wie folgt aus:

UFC 254
24. Oktober 2020
Yas Island in Abu Dhabi, UAE

Titelkampf im Leichtgewicht
Khabib Nurmagomedov vs. Justin Gaethje

Robert Whittaker vs. Jared Cannonier
Alexander Volkov vs. Walt Harris
Cynthia Calvillo vs. Lauren Murphy
Magomed Ankalaev vs. Ion Cutelaba

Vorprogramm
Alex Oliveira vs. Shavkat Rakhmonov
Casey Kenney vs. Nathaniel Wood
Stefan Struve vs. Tai Tuivasa
Sam Alvey vs. Da Un Jung
Joel Alvarez vs. Alexander Yakovlev
Phil Hawes vs. Jacob Malkoun
Umar Nurmagomedov vs. Sergey Morozov
Liana Jojua vs. Miranda Maverick