Charles Oliveira war im abgelaufenen Jahr der große Aufsteiger im Leichtgewicht und erhöhte mit zwei Siegen über Kevin Lee und Tony Ferguson seine Serie auf acht Siege in Folge. Die UFC plant scheinbar einen Kampf gegen Justin Gaethje für den Brasilianer, dessen Management wirbt jedoch für einen direkten Titelkampf.

„Ich denke, dass er sich einen Titelkampf verdient hat“, sagte Oliveiras Manager Diego Lima in einem Interview mit MMAFighting.com. Er hat acht Siege in Folge, hat einen großartigen Sieg über Kevin Lee und zuletzt Tony Ferguson überall dominiert, einen der besten Kämpfer der Gewichtsklasse, der zwölf Siege in Folge hatte, bevor er einen Titelkampf verlor. Ich glaube, Charles ist bereit und hat auch genügend Glaubwürdigkeit, um für den Titel zu kämpfen.“

Noch ist Khabib Nurmagomedov der UFC-Champion im Leichtgewicht. Obwohl er direkt im Anschluss an seine Titelverteidigung seinen Rücktritt bekanntgab, erklärte die UFC den Titel noch nicht für vakant. Oliveiras Manager ist der Ansicht, dass die Art, wie Gaethje den Titelkampf im Oktober verlor, den Amerikaner vorerst disqualifiziert. Stattdessen schlägt der Brasilianer einen Kampf gegen den Sieger von UFC 257 vor.

„Bei allem Respekt, aber Khabib ist einfach durch Gaethje durchmarschiert. Das muss zählen, eine Menge sogar. Ich glaube, dass Charles nächster Kampf um den Titel sein sollte, und zwar gegen den Sieger zwischen McGregor und Poirier und nicht gegen Gaethje. Wir wissen alle, dass der Kampf von McGregor viele Dinge beeinflusst. Wir wissen, dass ein Poirier-Sieg eine Sache bedeutet und ein Sieg von McGregor das Szenario komplett verändert. Von dem Kampf hängen viele Dinge ab.“

Bevor es jedoch soweit ist, steht ein neuer Vertrag für das brasilianische Leichtgewicht an. Oliveiras derzeitiges Arbeitspapier sieht nur noch einen Kampf vor, dann könnte „Do Bronx“ zum Free Agent werden. Das Lager des Brasilianers hofft darauf, dass sich Oliveiras Leistungen der letzten Jahre, der 31-Jährige steht seit 2010 im UFC-Kader, auch auf dem Konto bemerkbar machen.

„Wir wollen auf jeden Fall unseren Vertrag verlängern und Charles nächsten Kampf ansetzen. So Gott will, geht es dabei um den Titel. Mit der Position, in der er sich gerade befindet, den Siegen, die er hat und was er in seinem letzten Kampf gemacht hat, damit verdient er auf jeden Fall ein Upgrade seiner Gage. Nicht nur wegen seinem Platz in der Rangliste, auch in der Geschichte der Liga. Die meisten Boni, die meisten Finishes, die meisten Submissions, er wird in seinen nächsten Kämpfen zwei oder drei Rekorde brechen. All das plus der Ferguson-Sieg werden sehr wichtig bei der Vertragsverhandlung.“

Sollte die UFC den Titelwünschen Oliveiras nicht nachkommen, hat dessen Coach und Manager allerdings keine Zweifel, dass man sich den Titelkampf dann eben mit einem Sieg über Justin Gaethje sichern werde.

„Justin ist ein zäher Gegner und gegen zähe Gegner kommen gute Fights zustande, so wie wir das bei Charles zuletzt zwei Mal gesehen haben. Er ist bereit, gegen jeden in der Gewichtsklasse zu gewinnen. Jeder kennt schon sein Jiu-Jitsu, jeder sieht, wie er sich im Ringen und im Stand weiter verbessert. Mit allem Respekt für Gaethje, ein zäher Typ, ich sehe Charles in allen Belangen vorne. Wenn die UFC den Kampf ansetzen sollte, werden wir ihn sehr intensiv studieren und voll auf den Sieg gehen.“