Das Halbfinale des großen Grand Prixs von Bellator MMA im Halbschwergewicht steht schon seit Wochen fest, nun sind auch Datum und Austragungsort offiziell. Bei Bellator 268 am 16. Oktober in Phoenix wird Anthony Johnson in seinem zweiten Bellator-Kampf auf Champion Vadim Nemkov treffen, nachdem sich zuvor Ryan Bader und Corey Anderson miteinander messen.

Dabei kann Anthony „Rumble“ Johnson (23-6) das gelingen, was ihm in der UFC stets vergönnt war, einen Titel zu gewinnen. Der Amerikaner mit den schweren Fäusten hatte bereits in der UFC zwei Mal um den Titel im Halbschwergewicht gekämpft, beide Male jedoch gegen Daniel Cormier verloren und nach dem zweiten Auftritt seine Karriere auf Eis gelegt. In diesem Jahr kehrte er für Bellator MMA in den Käfig zurück und gewann sein Comeback im Mai gegen José Augusto durch K.o. in der zweiten Runde.

Er fordert Champion Vadim Nemkov (14-2). Der 29-Jährige setzt dann zur zweiten Titelverteidigung an, nachdem er in der ersten Grand-Prix-Runde Phil Davis ausschalten konnte. Nemkov, der seine einzigen beiden Niederlagen bei Rizin FF gegen den Schweden Karl Albrektsson und den Tschechen Jiri Prochazka einstecken musste, befindet sich seit fünf Jahren auf einer Welle des Erfolgs, ist bei Bellator in sechs Kämpfen unbesiegt und konnte vor einem Jahr Ryan Bader per Head Kick vom Thron des Halbschwergewichts stoßen.

Besagter Ryan Bader (28-6 (1)) steht im anderen Halbfinale, nachdem er im Viertelfinale eine neun Jahre alte Niederlage gegen Lyoto Machida ausgleichen konnte. Auch Bader schaffte es in der UFC nie auf den Thron, bei Bellator wurde er mit dem Sieg über Fedor Emelianenko im Schwergewichtsturnier sogar Doppel-Champion. Mit Fedor-Teamkollege Valentin Moldavsky wartet bereits ein Interims-Champion darauf, dass der 38-Jährige aus dem Turnier ausscheidet.

Die Hoffnung darauf liegen in Corey Anderson (15-5), Baders Halbfinalgegner. Der 31-Jährige verließ die UFC im vergangenen Jahr, als er seinen Vertrag auflöste. Zuvor hatte er sich mit zehn Siegen in 15 Kämpfen fast ins Titelrennen vorgearbeitet, bevor ihm der heutige Champion Jan Blachowicz mit einem Knockout im Februar 2020 rüde die Tür vor der Nase zuknallte. Bei Bellator begann Anderson eine neue Serie, bezwang im Debüt den überforderten Kickboxer Melvin Manhoef mühelos und qualifizierte sich mit einem T.K.o. über Dovletdzhan Yagshimuradov für das Turnier-Halbfinale.