Samstagnacht ist es soweit, Kamaru Usman gegen Colby Covington geht in die nächste Runde. Die beiden Weltergewichte führen am 6. November UFC 268 im Madison Square Garden in New York an. Im Co-Main Event des Abends verteidigt Rose Namajunas ihren im April gegen Zhang Weili gewonnenen Gürtel im Strohgewicht.

Knapp zwei Jahre nach dem ersten Aufeinandertreffen der beiden Rivalen kommt es zum Rückkampf. Im ersten Duell, bei UFC 245 im Dezember 2019, konnte Kamaru Usman (19-1) seine erste Titelverteidigung feiern, als er Colby Covington (16-2) mit Schlägen in der letzten Runde stoppte. Covington beschwerte sich daraufhin und warf Ringrichter Marc Goddard einen zu frühen Abbruch vor. Seit dem ersten Aufeinandertreffen hat sich jedoch in den Leben beider Kämpfer viel getan.

Usman stieg seitdem zum dominantesten Champion der UFC auf und liegt hinter Jon Jones auf Platz 2 der Pound-for-Pound-Rangliste in der UFC. Dabei halfen zwei Titelverteidigungen gegen Jorge Masvidal und eine weitere gegen Gilbert Burns, wobei er in diesem Jahr bereits zwei Kämpfe vorzeitig beenden konnte und dabei seine Fäuste sprechen ließ, die er mittlerweile unter Trevor Wittman im Elevation Fight Team in der Höhenluft Denvers verbessert.

Auch Covington hat mittlerweile das Team gewechselt, wenngleich eher unfreiwillig. Nachdem die Stimmung zwischen ihm, Jorge Masvidal, Dustin Poirier und anderen Mitgliedern des American Top Teams immer schlechter wurde, verließ „Chaos“ vor Monaten das Team in Coconut Creek und schloss sich den MMA Masters im 65 Kilometer entfernten Miami an.

Im Käfig sah man Covington jedoch nur noch selten. Seit der Niederlage im Titelkampf stand Covington nur einmal im Käfig und dominierte im September einen Kampf gegen Tyron Woodley, bis sich der Ex-Champion in der letzten Runde an der Rippe verletzte und nicht weiterkämpfen konnte. Stattdessen ist Covington immer wieder in verbale Scharmützel in den sozialen Netzwerken verwickelt. Nun lässt er wieder die Fäuste für sich sprechen.

Namajunas will sich beweisen, Weili will den Titel zurückgewinnen

Beide Frauen steigen nun mit vertauschten Rollen in den Käfig New Yorks. Im April war es Zhang Weili (19-2), die den Käfig von Jacksonville als Titelverteidigerin betrat und den Gürtel gegen Ex-Champion Rose Namajunas (10-4) verteidigen wollte. Doch schon 78 Sekunden später war Weili den Titel wieder los.

Namajunas schickte die Chinesin schon in der ersten Runde mit einem Head Kick auf die Bretter und sicherte sich damit zum zweiten Mal nach 2017 den Titel im Strohgewicht der Frauen. Weili protestierte noch im Käfig gegen den ihrer Meinung nach zu frühen Abbruch des Kampfes, konnte die Entscheidung des Ringrichters jedoch nicht revidieren. Dafür bekommt die 32-Jährige nun Gelegenheit, die Verhältnisse wiederherzustellen und sich an Namajunas für die erste Niederlage ihrer UFC-Karriere zu revanchieren. Für Namajunas ist es nun wieder ein Rückkampf.

Nach ihrem ersten Titelgewinn gegen Joanna Jedrzejczyk gab es einen direkten und erfolgreichen Rückkampf gegen die Polin. Nachdem Namajunas den Titel an Jessica Andrade verlor und eine monatelange Pause einlegte, kehrte sie im vergangenen Jahr mit einem Punktsieg gegen die in der Zwischenzeit entthronte Brasilianerin zurück. Jetzt geht es in den zweiten Kampf gegen die Chinesin.

Justin Gaethje und Michael Chandler wollen den nächsten Titelherausforderer unter sich ausmachen

Mit Justin Gaethje und Michael Chandler treffen nicht nur zwei Kämpfer aufeinander, die in ihrem jeweils letzten Auftritt um den Leichtgewichtsgürtel der UFC kämpften, sondern auch die beiden früheren Champions Bellators und der WSOF. Justin Gaethje (22-3), der langjährige Champion der WSOF, wechselte als erstes in die UFC und lieferte sich prompt zahlreiche Kracher im Käfig, wobei er gegen Dustin Poirier und Eddie Alvarez seine ersten Niederlagen einstecken musste.

Nachdem er sich mit Knockouts über James Vick, Edson Barboza und Donald Cerrone wieder in Titelnähe vorkämpfen konnte, sicherte er sich im vergangenen Jahr gegen Tony Ferguson den Interims-Titel, konnte dann jedoch wenig gegen Khabib Nurmagomedov ausrichten konnte und in der zweiten Runde abklopfen musste.

Michael Chandler (22-6), sein Pendant bei Bellator MMA, wagte nach zehn Jahren bei der Konkurrenz erst vor wenigen Monaten den Sprung zur UFC und debütierte im Januar mit einem schnellen Knockout gegen Dan Hooker. Nachdem der designierte Titelkandidat Poirier sich anschließend für einen dritten McGregor-Kampf entschied, erhielt Chandler den Zuschlag für einen Titelkampf.

Bei UFC 262 musste er sich dann jedoch Charles Oliveira in der zweiten Runde geschlagen geben, nachdem er im ersten Durchgang gute Akzente setzen konnte, traf ihn ein linker Haken zu Beginn der zweiten Runde, der das Ende einläutete. Das Duell der beiden Leichtgewichte ist auch ein Aufeinandertreffen zweier früherer Division-I-NCAA-Ringer mit K.o.-Power im Käfig

Hochkarätig bleibt es auch in weiteren Duellen, wie Shane Burgos gegen Billy Quarantillo oder Frankie Edgar gegen Marlon Vera. Ex-Glory-Champion Alex Pereira debütiert zudem in der UFC und auch Al Iaquinta ist mit von der Partie, der auf Bobby Green trifft.

Das Hauptprogramm ist Sonntag früh ab 3:00 Uhr auf DAZN zu sehen, das Vorprogramm zuvor auf ufc.tv

Das hochkarätig besetzte Programm in New York sieht wie folgt aus:

UFC 268
6. November 2021
Madison Square Garden in New York City, New York, USA

Titelkampf im Weltergewicht
Kamaru Usman (c) vs. Colby Covington

Titelkampf im Strohgewicht
Rose Namajunas (c) vs. Zhang Weili

Michael Chandler vs. Justin Gaethje
Shane Burgos vs. Billy Quarantillo
Frankie Edgar vs. Marlon Vera

Vorprogramm
Andreas Michailidis vs. Alex Pereira   
Al Iaquinta vs. Bobby Green
Chris Curtis vs. Phil Hawes
Nassourdine Imavov vs. Edmen Shahbazyan
Ian Garry vs. Jordan Williams
Chris Barnett vs. Gian Villante
John Allan vs. Dustin Jacoby
Melsik Baghdasaryan vs. Bruno Souza
Ode Osbourne vs. CJ Vergara