Michael Chandler hat Planungssicherheit. Nach Monaten, in denen der frühere Bellator-MMA-Champion nur zuschauen konnte, wird er am 23. Januar 2021 zum ersten Mal im UFC-Octagon angreifen und sich bei UFC 257 mit dem Neuseeländer Dan Hooker messen, berichtet das australische Portal Stuff.co.

Für den 34-Jährigen kommt es damit zur langerwarteten Bewährungsprobe in der UFC. Der Amerikaner konnte bei Bellator drei Mal den Leichtgewichtstitel gewinnen und wechselte nach einem Knockout über Ex-UFC-Champion Benson Henderson im September zur UFC.

Dabei sollte Chandler direkt gegen ein Top-Leichtgewicht kämpfen, doch Verhandlungen mit verschiedenen Gegnern gestalteten sich schwierig, sodass Chandler zwar für UFC 254 nach Abu Dhabi reiste und als Ersatzkämpfer für den Titelkampf im Leichtgewicht sein Gewicht brachte, jedoch nicht zum Einsatz im Käfig kam. Das wird nun am 23. Januar nachgeholt.

Dabei trifft Chandler auf Dan Hooker. Der Neuseeländer hatte bereits vor Monaten einen Kampf gegen Chandler gefordert. Der 30-Jährige gehört seit 2014 zum UFC-Kader und arbeitete sich zuletzt mit sieben Siegen in neun Kämpfen in die Spitzengruppe des Leichtgewichts vor.

In diesem Jahr stand er zwei Mal im Käfig. Im Februar setzte er sich knapp gegen Paul Felder nach Punkten durch, fünf Monate später verlor er einen nach Punkten gegen den früheren Interims-Champion Dustin Poirier. Das Duell gegen Chandler ist bisher nur mündlich verabredet, die UFC äußerte sich noch nicht dazu.

Das Programm von UFC 257 in der Übersicht:

UFC 257
23. Januar 2021
Flash Forum in Yas Island, Abu Dhabi, UAE

Conor McGregor vs. Dustin Poirier
Michael Chandler vs. Dan Hooker
Nasrat Haqparast vs. Arman Tsarukyan
Ottman Azaitar vs. Matt Frevola
Joanne Calderwood vs. Jessica Eye
Amanda Ribas vs. Marina Rodriguez
Shane Burgos vs. Hakeem Dawodu
Antonio Carlos Junior vs. Brad Tavares
Andre Muniz vs. Andrew Sanchez
Marcin Prachnio vs. Khalil Rountree
Matheus Nicolau vs. Tagir Ulanbekov