UFC 257 am Samstag war nicht nur der Beginn des Wettkampfjahres der UFC und der Beginn der UFC-Karriere für Michael Chandler, sondern auch das Ende der MMA-Karriere von Federgewicht Nik Lentz. Der 36-Jährige erklärte nach seiner Niederlage gegen Movsar Evloev seinen Rücktritt vom Sport.

„Es heißt, man soll keine vorschnellen Entscheidungen nach einer Niederlage treffen, aber diese ist weder vorschnell noch schnell“, schrieb Lentz auf Instagram. „Die Verletzung meiner Augen im letzten Jahr war das Ende für meine Karriere. Ich habe 40 Prozent meiner Sehkraft verloren, aber ich wollte herausfinden, wie ein weiterer harter Kampf mit meinen neuen Augen aussehen würde. Mir ist klar geworden, dass es mir damit unmöglich ist, auf diesem Level weiterzukämpfen. Ich kann bewegliche Ziele nicht mehr erfassen wie ich sollte und ohne 40 Prozent meiner Sehkraft…wäre chaotisch wäre eine Untertreibung.“

Lentz hatte im Dezember eröffnet, dass er seit seinem Kampf gegen Arnold Allen im Januar 2020 große Probleme mit seinen Augen hatte und neun Monate lang alles doppelt sah, bis er sich einer riskanten Operation unterzog, die im schlimmsten Fall sogar einen seiner Augäpfel hätte kosten können. Glücklicherweise für Lentz verlief die Operation gut genug, um zumindest einen weiteren Kampf im Octagon zu bestreiten und sich im Käfig von den UFC-Fans zu verabschieden.

„Mein Leben als Kämpfer in der besten Organisation auf dem Planeten endet hier. Ich bin nicht traurig oder enttäuscht, für jeden kommt dieser Tag einmal. Ich stehe hier mit erhobenem Kopf, Gott als meinem Erlöser und meinen Kindern und meiner Frau als meinem Schatz. Das Kämpfen hat mir all diese Schätze ermöglicht und dafür nur ein bisschen Sehkraft als Bezahlung verlangt. Ein Tausch, den ich zu 100 Prozent jederzeit wieder machen würde. Danke allen Fans, meinen Trainern, meiner Familie und jedem, der Teil dieses Prozesses war. Wer weiß, was als nächstes für den ‚Carny‘ kommt, aber ich kenn euch sagen, was es nicht sein wird.“

Lentz gehörte seit 2009 ununterbrochen dem UFC-Kader an und bestritt im Leicht- und Federgewicht insgesamt 25 UFC-Kämpfe, von denen er 15 gewinnen konnte. Lentz begann seine UFC-Karriere mit fünf Siegen und einem Unentschieden, bevor ihm Charles Oliveira die erste UFC-Niederlage verpasste. Der Kampf aus dem Jahr 2011 wurde nachträglich wegen eines ungeahndeten Kniestoßes des Brasilianers zum No Contest entwertet, die beiden sollten später zwei weitere Mal gegeneinander kämpfen, beide Male gewann Oliveira vorzeitig.

Während seiner Zeit in der UFC konnte sich Lentz unter anderem gegen Manvel Gamburyan durchsetzen, den früheren Bellator-Champion Will Brooks zur Aufgabe bringen und den zweifachen Titelherausforderer Gray Maynard ausknocken. Seine Karriere beendete er mit drei Niederlagen in Folge gegen Oliveira, Allen und am Samstag gegen Movsar Evloev.