Am 18. Januar feiert die UFC eine weitere Premiere, denn dann soll die erste Veranstaltung auf ESPN übertragen werden. Für die Fight Night steht zwar noch kein Ort fest, dafür arbeitet die UFC bereits an ersten Kämpfen. Einer von ihnen soll zwischen Ex-Champion Robbie Lawler und Stephen Thompson stattfinden.

Für Robbie Lawler wäre es das Ende einer über einjährigen Pause. Der frühere Weltergewichts-Champion stand zuletzt im Dezember im Käfig und unterlag dabei Rafael dos Anjos nach Punkten. Der 36-Jährige stand seit seinem Titelverlust an Tyron Woodley nur zwei Mal im Octagon und feierte einen knappen Sieg über Donald Cerrone. Derzeit laboriert Lawler noch an den Folgen eines Kreuzbandrisses aus dem Kampf, eine Freigabe fürs Training hat er noch nicht erhalten.

Im Januar soll Lawler trotzdem auf Stephen „Wonderboy“ Thompson treffen. Thompson unterlag im Mai in Liverpool Darren Till nach Punkten, nachdem der Lokalmatador am Vortag das Kampfgewicht verpasste und Thompson erst wenige Stunden vor dem Kampf einem Duell zustimmte. Der Karate-Spezialist hofft auf einen erneuten Kampf gegen Champion Tyron Woodley, gegen den er 2016 ein Unentschieden erkämpfte, bevor er sich im Folgejahr nach Punkten geschlagen geben musste. Ein Sieg über Lawler könnte ihn dem Ziel näherbringen.

Die UFC äußerte sich noch nicht zu ihren Plänen für die erste Veranstaltung auf dem Sportsender ESPN. Gerüchteweise soll auch Paige VanZant dort ihren nächsten Kampf bestreiten. ESPN löst im Januar den Sender FOX als Übertragungspartner der UFC ab. Als die UFC 2011 ihr Debüt auf Fox feierte, besiegte Junior dos Santos im Schwergewichtstitelkampf Cain Velasquez nach einer Minute.