Nach zehn Jahren bei Bellator MMA wird Michael Chandler in Zukunft für die UFC in den Käfig steigen. Der erste Einsatz könnte bereits im Oktober stattfinden, sollten sich Khabib Nurmagomedov oder Justin Gaethje verletzen. Der 34-Jährige glaubt, sich damit den UFC-Fans beweisen zu können, auch wenn er nicht kämpft.

„Viele Leute sind der Ansicht, dass das eine dumme Entscheidung ist, aber ich sehe es als perfekte Möglichkeit, mich vorzustellen“, sagte Chandler in einem ESPN-Interview. „Ob ich jetzt am 24. Oktober kämpfe oder nicht, ich trainiere für einen Kampf, ich tauche für einen Kampf auf und mache Gewicht für einen Kampf. Das zeigt, was für ein Kämpfer ich bin.“

Im Hauptkampf von UFC 254 am 24. Oktober vereinigen Leichtgewichts-Champion Khabib Nurmagomedov und Interims-Champion Justin Gaethje die Titel. Ursprünglich war ein Kampf zwischen Dustin Poirier und Tony Ferguson für die Veranstaltung vorgesehen, um auf eventuelle Verletzungen zu reagieren.

Nachdem man sich nicht mit Poirier einigen konnte, wurden beide wieder aus dem Programm genommen und die Rolle als möglicher Ersatz für den Titelkampf an Neuverpflichtung Chandler gegeben. Der langjährige Bellator-Kämpfer musste nicht lange überlegen, bevor er annahm.

„Dana White hat mich gefragt, ob ich am 24. Oktober bereit wäre“, so Chandler. „Ich antwortete ‚klar, schon am 24. September‘. Würde ich gegen Ferguson oder Poirier kämpfen? ‚Absolut‘. Würde ich als Ersatz für Khabib und Gaethje zur Verfügung stehen? ‚Absolut‘. Würde ich gegen jemanden aus der Top 5 kämpfen? ‚Absolut‘. Michael, gibt es irgendetwas, was du nicht tun würdest? Nein, ich bin für alles bereit. Ich werde nicht für eine lange Zeit hier sein, ich bin hier, um eine gute Zeit zu haben. Ich will Spaß haben.“

Chandler erklärte, dass er auch zur Verfügung stehen würde, sollte die UFC doch noch einen Kampf für den 24. Oktober finden. Angst um seinen Platz im Titelrennen, sollte er nicht zum Einsatz kommen, hat der 34-Jährige nicht.

„In meinem Kopf bin ich seit 2009 der Top-Herausforderer, damals habe ich mit dem Kämpfen angefangen“, erklärte Chandler. „Dana macht die Regeln in der UFC und bestimmt, wer der Herausforderer ist. Wenn es klappt, gut, wenn nicht, dann nicht. Ich steige gegen jeden in den Käfig, gegen den mich die UFC stellen will, vorzugsweise aus der Top 5, weil ich glaube, dass ich mir das verdient habe.“

„Ich bin nicht für die Entscheidungen der UFC-Chefetage verantwortlich. Aber ich kann eins sagen: Ich glaube, dass ich Khabib schlagen kann und ich glaube, dass ich Gaethje schlagen kann. Ich habe keine Angst, in dieser Position zu sein. Der Gedanke an einen Kampf gegen die beiden am 24. Oktober reizt mich und ich glaube, dass ich gewinnen werde. Wenn ich bis 2021 warten muss, dann reizt es mich dann und ich denke dann immer noch, dass ich gewinne. In meinen Augen ist es nur eine Frage der Zeit.“