Nach zwölf gemeinsamen Jahren gehen die UFC und ihr früherer Schwergewichts-Champion Junior dos Santos getrennte Wege. Der Brasilianer verkündete die Trennung auf Instagram. Der 37-Jährige gewann 2011 den Titel im Schwergewicht und kämpfte zwei weitere Male um den Titel.

Nach 23 Kämpfen in zwölf Jahren ist die UFC-Karriere von Junior dos Santos vorbei. Der Brasilianer verlässt die UFC. Das gab der 37-Jährige auf Instagram bekannt. „Danke an die UFC für zwölf tolle Jahre. Ich habe mich durch eine Schlange von Killern durchgekämpft, um den Titel zu bekommen. Ihn zu halten und zu verteidigen, war eine der größten Ehrungen meines Lebens. Ich danke jedem Gegner, Fan und Kritiker. Ich werde eine Zeit lang nachdenken, aber ich freue mich darauf, weiterzumachen.“

Dos Santos feierte im Jahr 2008 sein UFC-Debüt gegen Fabricio Werdum und überraschte mit einem Knockout. Doch schnell sollten Knockouts von ihm erwartet werden. Der Brasilianer bewegte sich mit Siegen über Stefan Struve, Mirko CroCop und Gabriel Gonzaga in Richtung Titelrennen und stand 2011 im ersten UFC-Kampf auf FOX.

„Cigano“ machte das Beste daraus und schlug Cain Velasquez nach einer Minute K.o., um den Titel im Schwergewicht zu gewinnen, den er im Anschluss gegen Frank Mir verteidigte. Mit Velasquez sollte er noch zwei weitere Male das Vergnügen haben, in beiden Titelkämpfen wurde dos Santos übel zugerichtet. Näher kam dos Santos dem Gürtel nicht mehr. 2017 kämpfte er noch einmal gegen Stipe Miocic, musste im Rückkampf jedoch eine vorzeitige Niederlage einstecken.

Zwischenzeitlich sah es mit Siegen über Tai Tuivasa und Derrick Lewis aus, als könnte der Brasilianer noch einmal ins Titelrennen angreifen, Francis Ngannou beendete die Hoffnungen jedoch schnell und schickte Junior dos Santos per Knockout auf eine Abwärtsspirale. Der einst technisch beste Standkämpfer im Schwergewicht der UFC wurde zuletzt immer häufiger hart erwischt und verlässt die UFC mit einer schwarzen Serie von vier K.o.-Niederlagen in Folge, zuletzt im Dezember gegen Ciryl Gane.