Im Hauptprogramm der UFC Fight Night in Stockholm kommt es am 1. Juni zum Duell zweier ehemaliger Trainingspartner, wenn der Schweizer Volkan Oezdemir (15-4) auf den Lokalmatador Ilir Latifi (14-6) trifft.

Volkan Oezdemir gewann in seinem ersten Jahr in der UFC drei Kämpfe, aber dann verlor er nacheinander gegen Daniel Cormier, Anthony Smith und Dominick Reyes. Die knappe – und nicht unumstrittene – Punktniederlage gegen Reyes hat ihn dann so gewurmt, dass er schnellstmöglich ins Octagon zurückkehren wollte.

Da Oezdemir aufgrund von Schwierigkeiten mit seinem Visum vorerst lediglich in Europa kämpfen kann, blieb ihm nur die UFC Fight Night in Stockholm als Option. Und für diese Veranstaltung konnte die UFC ihm nur seinen ehemaligen Gegner Jimi Manuwa (den er in 42 Sekunden ausknockte) und seinen ehemaligen Trainingspartner Ilir Latifi anbieten.

„Ich habe 2011 mit Ilir trainiert, als ich zum ersten Mal in den USA war“, sagte Oezdemir im Interview mit MMAFighting. „Wir haben fünf Wochen lang gemeinsam trainiert und uns gut verstanden. Wir sind Freunde geblieben und unterhalten uns von Zeit zu Zeit. Nach drei Niederlagen in Folge wollte ich unbedingt wieder kämpfen, aber wegen meines Visums muss ich das in Europa tun.“

„Ich war von dem Ergebnis meines letzten Kampfes so angewidert, dass ich schnellstmöglich wieder kämpfen wollte“, fügte Oezdemir hinzu. „Letzten Endes geht es ums Geschäft. Ich wünsche Ilir nichts Böses, wir sind einfach zwei Arbeitskollegen. Am Kampfabend werden wir Arbeitskollegen sein und zusammen Geld verdienen. Möge der Bessere gewinnen.“

Oezdemir hat in der Vergangenheit bereits gegen Leute gekämpft, mit denen er ein- oder zweimal trainiert hat, aber zu denen hatte er keine so persönliche Bindung wie zu Latifi. Daher ist er der Ansicht, vor der UFC Fight Night in Stockholm müsse er seine mentale Einstellung anpassen.

„Ich muss mit einem anderen Mindset in diesen Kampf gehen“, sagte Oezdemir. „Ich hasse ihn nicht, ich respektiere ihn. Es wird eine gute Schlacht. Wir werden so gut kämpfen, wie wir können und gegenseitig das Beste aus uns herausholen.“