Einst waren sie Teamkollegen, Samstagnacht sind sie Gegner. Im Hauptkampf der UFC Fight Night in Newark stehen sich die ehemaligen UFC-Champions Colby Covington und Robbie Lawler gegenüber. An ihre gemeinsame Zeit hat Covington nicht nur positive Erinnerungen.

Als Robbie Lawler der Weltergewichtsklasse der UFC das Fürchten lehrte, war Colby Covington einer seiner Trainingspartner im berühmten American Top Team in Florida. Das ATT hatte damals zwar einige Killer in seinen Reihen, aber keinen UFC-Champion. Lawler sollte das ändern. Bei der Vorbereitung auf seine Titelkämpfe gegen Johny Hendricks half ihm auch ein junger College-Ringer namens Colby Covington.

„Ich habe ständig mit ihm trainiert und ihn auf beide Kämpfe gegen Johny Hendricks vorbereitet, der wie ich ein Ringer und Rechtsausleger ist“, sagte Covington im Interview mit MMA Fighting. „Ich weiß alles über ihn. Ich kenne seine Trainer. Ich habe alles getan, um ihm zu helfen. Alles drehte sich um ihn. Das ATT wollte seinen ersten UFC-Champion.“

Mitte 2016 verließ Lawler das American Top Team, da sein Titelkampf gegen Tyron Woodley, der ebenfalls dem ATT angehörte, für einige Unruhen gesorgt hatte. Lawler schloss sich erst den rivalisierenden Blackzilians und danach Hard Knocks 365 an. Die genauen Gründe dafür hat Lawler nie genannt. Covington behauptet, Lawler sei beleidigt gewesen, weil in der Trainingsstätte des ATT ein großes Foto von Woodley aufgehangen wurde, nachdem dieser Lawler ausgeknockt und ihm den Titel abgenommen hatte.

„Er hat uns den Rücken gekehrt – nach all dem hat er uns den Rücken gekehrt“, sagte Covington. „Er hat seinen Ball genommen und ist vom Feld gegangen. Es ist traurig, dass er uns wegen eines Fotos verlassen hat. Das ist zu 100 Prozent wahr. Es ist traurig, weil kein anderer ATT-Kämpfer jemals so unterstützt wurde wie er. Und dann kehrt er uns den Rücken und verlässt das Gym wegen eines Fotos. Es ist schade um ihn, aber nun haben wir herausgefunden, dass er eine kleine Heulsuse und ein Nörgler ist und dementsprechend werde ich mit ihm umgehen.“

Covington ist der Meinung, das American Top Team habe entscheidend dazu beigetragen, dass Lawler nach einigen erfolglosen Jahren bei Strikeforce in die UFC zurückkehren und dort die Weltergewichtsklasse dominieren konnte. Als ATT-Kämpfer besiegte Lawler einige bekannte Namen wie Josh Koscheck, Rory MacDonald, Jake Ellenberger, Matt Brown, Carlos Condit und natürlich Hendricks. Seit er das ATT verlassen hat, verlor er zwei von drei Kämpfen.

„Als Robbie zum American Top Team kam, war er ein gebrochener Mann, er war nichts“, sagte Covington. „Wir haben ihn mit unserem Training, unseren Finanzen und allem wieder aufgepäppelt und dann kehrt er uns wegen einer Niederlage den Rücken? Wegen eines Fotos? Das ist einfach nur traurig. Ich kann es kaum abwarten, ihm am 3. August ins Gesicht zu schlagen!“