In der Nacht zum Samstag kehrt Bellator MMA auf die Bühne zurück, schon zwei Wochen später findet die nächste Veranstaltung statt. Dabei werden sich Michael Chandler und Benson Henderson zum zweiten Mal im Käfig gegenüberstehen und den Hauptkampf von Bellator 243 am 7. August bestreiten.

Die beiden Ex-Champions trafen vor vier Jahren bei Bellator 165 aufeinander. Benson Henderson (28-8) hatte wenige Monate vorher den Wechsel von der UFC vollzogen und musste sich in seinem Debüt Andrey Koreshkov geschlagen geben, bevor er den heutigen Doppel-Champion Patricio Freire bezwingen konnte, als sich der Brasilianer das Bein brach. Damit verdiente sich Henderson eine Titelchance gegen Chandler und musste sich nach fünf Runden knapp nach Punkten geschlagen geben.

Nach einem weiteren Rückschlag gegen Freires Bruder Patricky kam Henderson zurück auf die Siegerstraße und blieb in den letzten beiden Jahren in vier Kämpfen ungeschlagen, wobei er die früheren UFC-Kämpfer Roger Huerta und Myles Jury sowie Saad Awad besiegen konnte. Ein Erfolg über Chandler und der frühere UFC-Champion könnte erneut nach dem Titel greifen.

Doch auch Michael Chandler (20-5) will zurück auf den Thron. Der 34-Jährige widerstand bisher allen Abwerbeversuchen der Konkurrenz und verlängerte regelmäßig seinen Vertrag bei Bellator. Von seinen ersten drei Kämpfen abgesehen, bestritt Chandler so fast die komplette Karriere für die Liga und wurde mehrfach Champion im Leichtgewicht. Im vergangenen Jahr verlor er den Titel wieder, als er von Patricio Freire nach einer Minute ausgeknockt wurde.

Chandler bemängelte Treffer gegen den Hinterkopf, Bellator sah allerdings keinen Bedarf an einer sofortigen Revanche. Stattdessen ging Freire im Federgewichts-Grand Prix an den Start und Chandler hing erst einmal in der Luft. In der freien Zeit bis zur Revanche konnte er sich in Japan gegen Sidney Outlaw einen schnellen Sieg holen, nun muss er noch einmal beweisen, dass er besser ist als der frühere UFC-Champion Henderson.

Frühere UFC-Kämpfer sind auch in den weiteren bisher bekannten Kämpfen von Bellator 243 am Start. So treffen die beiden Schwergewichte Matt Mitrione (13-7) und Timothy Johnson (13-6) im vorletzten Kampf des Abends aufeinander. Mitrione hat mittlerweile seit über zwei Jahren keinen Kampf mehr gewonnen. „Meathead“ kämpfte sich gegen ins Halbfinale des großen Grand Prixs gegen Ryan Bader und unterlag dort nach Punkten. Im letzten Jahr stand er zwei Mal mit Sergei Kharitonov im Käfig. Das erste Duell endete nach Sekunden in einem No Contest nach einem Tieftritt durch den Amerikaner, im Rückkampf ging er in der zweiten Runde K.o.

Johnson begann seine Bellator-Karriere mit zwei Niederlagen und ging sowohl gegen Cheick Kongo als auch gegen den früheren Bellator-Champion Vitaly Minakov in der ersten Runde K.o. Bellator wollt e die Chance nutzen und stellte Johnson gegen das ungeschlagene Ringer-Talent Tyrell Fortune, doch der 35-Jährige spielte nicht mit und knockte Fortune kurzerhand aus. Nun will er gegen Mitrione die erste Siegesserie seiner Bellator-Karriere.

Mit den Weltergewichten Curtis Millender (18-5) und Sabah Homasi (13-8) ist das Trio an Kämpfen mit UFC-Beteiligung komplett. Beide verließen die UFC mit einer Niederlagenserie, Homasi ging sogar in allen drei Kämpfen K.o. Bei Bellator sieht es schon wieder anders aus. Millender gewann sein Debüt im Januar gegen Moses Murrieta nach Punkten, Homasi schickte Micah Terrill auf die Bretter. Nun treffen die einstigen UFC-Kollegen bei Bellator aufeinander.