Josh Barnett ist zurück. Der frühere UFC- und Pride-Kämpfer steht zwei Jahre nach seinem letzten Kampf wieder in einem Käfig. Allerdings nicht bei Bellator MMA, wo er seit 2018 unter Vertrag steht, sondern in Polen beim Bare-Knuckle-Event „Genesis“. Dort trifft er auf den polnischen Kickboxer Marcin Rozalski. Die Veranstaltung findet am 23. Oktober statt.

Josh Barnett ist der neueste UFC-Veteran, der sich im Bare Knuckle versucht. Bei „Genesis“ in Polen, veranstaltet von Maciej Kawulski, einer Hälfte der KSW-Gründer, wird sich der 42-Jährige mit dem Polen Marcin Rozalski messen. Dabei bleiben die Faustschützer in der Kabine, gekämpft wird Bare Knuckle, wobei sogar Ellenbogenschläge erlaubt sind.

Für den „Warmaster“ wäre es der erste echte Kampf seit 2016 in Hamburg. Damals konnte er sich gegen Andrei Arlovski durchsetzen und befand sich wieder auf dem Weg in Richtung Schwergewichts-Spitzengruppe, bevor ihm ein positiver Dopingtest dazwischenkam. Barnett konnte nachweisen, dass er ohne Wissen gedopt hatte, da ein Nahrungsergänzungsmittel verunreinigt war, und kam mit einer Rüge der USADA davon, bis sich der Fall erledigt hatte, zogen jedoch anderthalb Jahre ins Land.

Aus Misstrauen gegenüber der USADA bat der Amerikaner die UFC um die Auflösung seines Vertrags und schloss sich anschließend Bellator MMA an. Dort kam es jedoch noch nicht zum Debüt. Im Dezember 2018 erkrankte er kurzfristig, drei Monate später erklärten ihn die Ärzte Bellators für nicht kampffähig, sodass das geplante Duell gegen Ronny Markes erneut gestrichen wurde. Der Amerikaner ist weiterhin bei Bellator unter Vertrag, die MMA-Liga hat ihm den Ausflug nach Polen gestattet.

Sein Gegenüber Rozalski gehört zu den Publikumslieblingen in Polen. Der extrovertierte 42-Jährige konnte als Kickboxer auf sich aufmerksam machen, bevor er bei KSW unterschrieb und dort seine MMA-Karriere bestritt. Dabei konnte Rozalski im Mai 2016 etwa Mariusz Pudzianowski zur Aufgabe bringen und ein Jahr später im Warschauer Fußballstadion gegen Fernando Rodrigues Jr. zum Schwergewichts-Champion der Liga werden. Gleichzeitig sein letzter Kampf für die Liga.

Rozalski legte den Titel kurz darauf ab und zog sich zurück. 2018 kehrte er nach neun Jahren Auszeit noch einmal als Kickboxer in den Ring zurück und besiegte den australischen Veteranen Peter Graham. Nun betritt er mit dem Bare-Knuckle-Event Neuland.