Paige VanZants Karriere geht ab Herbst bei Bare Knuckle FC weiter. Die 26-Jährige, die in den vergangenen Jahren neun UFC-Kämpfe bestritt, soll im November das erste Mal ohne Faustschützer boxen. Dafür lehnte VanZant auch ein Angebot von Bellator MMA ab.

Die Gerüchteküche hatte es in den letzten Wochen angedeutet, nun macht Bare Knuckle FC ernst und verpflichtet Paige VanZant. Die zierliche Blondine, die in den letzten Jahren neun UFC-Kämpfe bestritt, hatte im Juli mit einer Niederlage gegen Amanda Ribas bei UFC 251 den letzten Kampf ihres Vertrags bestritten und schon zuvor erklärt, sich anschließend auf dem Markt umzusehen. Nun ist die Entscheidung auf Bare Knuckle FC gefallen.

Die bekannteste Bare Knuckle Liga der USA soll VanZant mit einem Millionenangebot gelockt haben. Für „PVZ“, die nicht nur wiederholt betonte, mit ihrer Tätigkeit als Instagram-Influencerin mehr zu verdienen als mit dem Kämpfen für die UFC, auch die Chance, mit einem Vorurteil aufzuräumen. Denn VanZant will damit klarstellen, dass sie eine echte Kämpferin ist und keine Angst davor hat, sich tiefe Wunden abzuholen.

„Es ist ein großartiger Vertrag und eine großartige Chance“, sagte VanZant gegenüber ESPN. „Ich glaube, ich habe immer noch dieses Stigma, dass ich nur ein hübsches Gesicht bin. Das ist jetzt der beste Weg, allen Leuten zu zeigen, dass ich mich ganz anders sehe. Ich mache mir überhaupt keine Sorgen, langfristig irgendwelche Narben abzubekommen.“

Neben VanZant kündigte Bare Knuckle FC die Verpflichtung weiterer Frauen für den Kader an. Das Debüt soll im November erfolgen, mit einem Sieg könnte VanZant die Weichen auf einen Rückkampf gegen Bec Rawlings stellen. Die Australierin ging bereits in der UFC gegen VanZant K.o. und ist mittlerweile die Titelträgerin der Frauen bei Bare Knuckle FC.

VanZants Ehemann Austin Vanderford, selbst MMA-Kämpfer, kommentierte die Unterschrift unter den Bare-Knuckle-Vertrag mit Humor und schrieb: „Sieht so aus, als ob ich jetzt der Hübsche in der Beziehung bin.“