UFC-Pionier Paul Varelans hat seinen wochenlangen Kampf gegen Covid-19 verloren. Wie seine Familie auf Facebook bekanntgab, verstarb der „Polar Bear“ am Samstag in einem Krankenhaus in Atlanta. Seine letzten Wochen hatte er in einem künstlichen Koma und an einem Beatmungsgerät verbringen müssen. Varelans kämpfte insgesamt acht Mal für die UFC. Er wurde 51 Jahre alt.

Varelans verstarb am Samstag, nachdem sich Komplikationen infolge einer Infektion mit dem Coronavirus ergeben hatten. Der Amerikaner hatte bereits am 10. Dezember eine Erkrankung publik gemacht, kurz darauf war klar, dass er sich mit dem Coronavirus angesteckt hatte. Varelans blieb direkt im Krankenhaus und wurde kurze Zeit später an ein Beatmungsgerät angeschlossen.

Am 14. Dezember hatte er sich zum letzten Mal persönlich in den sozialen Netzwerken zu Wort gemeldet. Anschließend verschlechterte sich sein Zustand und er wurde in ein künstliches Koma versetzt. Aus diesem sollte er nicht mehr erwachen. Am 16. Januar 2021 verstarb der „Polar Bear“ im Alter von 51 Jahren.

Seinen Namen machte sich Varelans in den frühen Jahren der UFC. Der High-School-Ringer aus Alaska hatte an der San José State University nicht nur College Football gespielt, sondern auch einem Boxclub angehört. 1995 feiert er sein MMA-Debüt im Turnier von UFC 6 und seinen ersten Erfolg gegen Tae-Kwon-Do-Kämpfer Cal Worsham, den er mit einem Ellenbogenstoß auf den Hinterkopf K.o. schlug. Im anschließenden Halbfinale war gegen Tank Abbott Schluss.

Varelans sollte in den nächsten anderthalb Jahren noch vier weitere Mal an UFC-Veranstaltungen teilnehmen und insgesamt acht Kämpfe bestreiten. Zwei Monate nach seinem Debüt kämpfte er sich gegen Gerry Harris und Mark Hall ins Finale von UFC 7, konnte sich dort jedoch nicht gegen Marco Ruas durchsetzen. Ende des Jahres verlor er gegen Dan Severn.

Seinen größten Sieg feierte er bei UFC 8 über Joe Moreira. In der als „David gegen Goliath“ beworbenen Veranstaltung gehörte der Zwei-Meter-Mann mit über 300 Pfund Kampfgewicht zur Goliath-Fraktion und siegte nach Punkten gegen Joe Moreire, dem mittlerweile der achte Dan im BJJ verliehen wurde. Aufgrund einer Verletzung konnte Varelans anschließend nicht mehr gegen den späteren Turniersieger Don Frye antreten.

Anschließend wurde Varelans zu einem Weltenbummler. Er kämpfte in einem Turnier in der Ukraine gegen Igor Vovchanchyn, in Brasilien gegen Mark Kerr und in Japan gegen Pancrase-Größe Ryushi Yanagisawa. Keine drei Jahre nach Beginn seiner MMA-Karriere beendete er sie mit einem Sieg über Dick Vrij in Amsterdam bei RINGS.