Vor einem Jahr wurde Robert Whittaker von Israel Adesanya im Oktagon in die Schranken gewiesen und verlor den Titel im Mittelgewicht. Bei UFC 251 im Juli meldete sich Whittaker gegen Darren Till zurück und gewann klar nach Punkten. Jetzt, vor seinem Duell mit Jared Cannonier, zeigt sich der ehemalige Champion überzeugt von seiner Überlegenheit.

Ein Kampf zwischen Robert Whittaker und Jared Cannonier hätte eigentlich das Potenzial, selbst der Headliner für eines UFC-Events zu sein, doch angesichts des Duells um die Krone im Leichtgewicht findet die Begegnung der beiden Mittelgewichtler sozusagen im Windschatten statt. Der Gewinner dieses Duells könnte aber schon bald nach dem Gürtel greifen, den der „Last Stylebender“ gerade überzeugend gegen Paulo Costa verteidigt hat.

Für Whittaker wäre es die Revanche, Cannonier hingegen wartete lange genug in der zweiten Reihe auf seine Chance. Für Adesanya ist ein siegreicher Cannonier der nächste Herausforderer. Ob ein Sieg Whittakers daran etwas ändern könnte und er selbst den Rückkampf bekommen könnte, ist allerdings ungewiss.

Die Rückkehr nach dem Burn Out

Sehr offen hatte der erste Australier im Frühjahr darüber gesprochen, dass er zum Zeitpunkt seines Titelverlusts ausgebrannt war. Er hatte seinen Aussagen zufolge den Spass an der Sache verloren und musste sich daher erst einmal einige Zeit aus dem Geschehen zurückziehen. Dann kam er im Juli diesen Jahres ins Oktagon zurück und konnte Darren Till besiegen. In Jared Cannonier sieht „Bobby Knuckles“ zwar durchaus eine Herausforderung, doch vom Ausgang des Kampfes zu seinen Gunsten ist er überzeugt.

„Ich erwarte einen sehr harten Kampf und einen sehr harten Gegner in Jared“, so Whittaker, „Er kann mich schlagen. Ich könnte verlieren. Aber ich glaube nicht, dass ich verlieren werde. Er ist sehr zäh und hat die Knockout-Power. Aber ehrlich gesagt glaube ich, dass ich in allen Bereichen überlegen bin.“ Außer diesem Statement äußerte sich Whittaker auch darüber, dass seine mentale Verfassung nun viel besser sei als noch vor einigen Monaten: „Jetzt will ich wieder kämpfen. Ich will da sein (im Oktagon). Ich will ihn schlagen. Vor einiger Zeit war mir alles egal. Ich tat einfach, was ich tun musste. Ich war ausgebrannt.“

Der Kampf zwischen Cannonier und Whittaker sollte bereits für am 7. März stattfinden. Whittaker sagte aber damals ab, ohne Gründe zu nennen. Seine psychische Konstitution war wohl dafür verantwortlich. Nun ist seine Leidenschaft zurückgekehrt und Fans können sich auf einen spannenden Kampf freuen. Ob im Falle seines Sieges eine Titelchance auf ihn wartet, daran zweifelt auch Whittaker. Er sagt er habe nicht das Gefühl, dass Adesanya dazu verpflichtet sei, ihm eine solche zu gewähren: „Ich glaube nicht, dass er mir das schuldig ist. Ich will jetzt nur gegen Jared kämpfen und denke überhaupt nicht darüber nach.“