In der Nacht zum Sonntag wird Jorge Masvidal bei UFC 251 gegen Kamaru Usman um den UFC-Titel im Weltergewicht kämpfen. Nicht dabei sein wird sein langjähriger Trainer Mike Brown vom American Top Team. Der wurde nämlich am Dienstag positiv auf COVID-19 getestet und darf somit nicht nach Abu Dhabi reisen – ein schwerer Schlag für den Titelherausforderer.

„Es tut mir in der Seele weh, weil ich ihn dabeihaben wollte“, sagte Masvidal gegenüber ESPN. „Wenn ich den Titel gewinne, muss er dabei sein, denn er ist ein wichtiger Teil meiner Karriere. Er ist schon so lange an meiner Seite. Wir sind auch schon sehr lange Freunde. Die Nachricht hat uns allen die Luft genommen. Meine Teammitglieder und ich waren am Boden zerstört. Aber Gott sei Dank hat Mike keine Symptome.“

Masvidal rutschte kurzfristig in den Hauptkampf von UFC 251, nachdem Gilbert Burns aufgrund eines positiven COVID-19-Tests aus dem Kampf gegen Usman genommen werden musste. Dabei war Masvidal schon vor Monaten für einen Titelkampf eingeplant, Verhandlungsschwierigkeiten ließen das Duell aber nicht zustande kommen. Nach Burns‘ Ausfall konnten sich Masvidal und die UFC nur eine Woche vor UFC 251 dann doch einigen.

Bei Masvidal fiel der COVID-19-Test am Montag negativ aus, weshalb er die Reise nach Abu Dhabi antreten konnte. Während der Fight Week muss der 35-Jährige noch weitere Tests über sich ergehen lassen.

Auch Mike Brown, dem es gesundheitlich gut gehe, reagierte enttäuscht über die aktuelle Situation: „Ich bin todunglücklich darüber, dass ich nicht persönlich dabei sein kann, wenn Jorge den Titel gewinnt. Niemand verdient es mehr als er. Niemand hat so viel geopfert. […] Die Wahrheit ist, dass er seine Fähigkeiten seit über 20 Jahren verbessert und einen so hohen Kampf-IQ entwickelt hat, den man im Sport nur selten erlebt.“

Ob er seine Fähigkeiten gegen Kamaru Usman trotz mangelnder Vorbereitung vollends abrufen kann, wird sich am Wochenende zeigen. Fans in Deutschland können den Fight in der Nacht zum Sonntag live auf DAZN schauen.