Dana White machte Anfang der Woche klar, dass sich UFC 254 zum meist-gestreamten UFC-Event aller Zeiten etablieren könnte. Damit würde UFC 254 sogar den Blockbuster-Kampf zwischen Khabib Nurmagomedov und Conor McGregor bei UFC 229 aus dem Jahr 2018 übertreffen. Für Justin Gaethje bedeutet der Kampf bei UFC 254 allerdings mehr als nur PPV-Verkäufe und die Möglichkeit Nurmagomedov vom Thron als amtierender Leichtgewichtschampion zu stürzen.

Für den Amerikaner ist es vor allem die Möglichkeit, seine Familie langzeitig abzusichern. Beide Elternteile des Amerikaners werden im Publikum dabei sein, wenn er bei UFC Fight Island in Abu Dhabi auf den ungeschlagenen Dagestani trifft, wie er erklärte. Ein für Gaethje unbeschreiblicher Moment.

„Meine Eltern sind nie international geflogen […] Sie hatten jetzt die Möglichkeit Business-Class zu fliegen. Sie sind zuvor nie Business-Class geflogen“, verriet Gaethje begeistert in der Pressekonferenz am Mittwoch. „Mein Vater ist vor knapp einem Jahr in den Ruhestand gegangen. Er hatte bis dahin 37 Jahre lang in den Kupferminen gearbeitet. Meine Mutter wird durch mich in den Ruhestand gehen. Sobald dieser Kampf startet, die Glocke ertönt, dann werde ich dafür sorgen, dass sie nach diesem Kampf in den Ruhestand gehen wird. Jeder Cent, den die sie hatten, haben sie in mich und meine Brüder und Schwestern investiert […] Nichts auf der Welt ist besser, als ihnen das zurückzuzahlen.“

Nurmagomedov konnte sich über die Zeit nach seinem Kampf gegen McGregor zu einem der bekanntesten Sportler der Welt entwickeln. Ein Kampf gegen den Dagestani ist daher, finanziell gesehen, ein sehr lukratives Unterfangen für Gaethje.

„Die Wahrheit ist, dass Khabib einer der größten Stars im gesamten Sport ist, nicht nur der UFC“, so Dana White in Bezug auf die Star-Power des Dagestanis. „Khabibs Videos haben über 220 Millionen Aufrufe. Die Inhalte mit ihm haben über 100 Millionen Aufrufe auf Facebook. Er bricht Rekorde auf Instagram. Ich kann euch Zahlen ohne Ende liefern. Er ist mit Abstand der meistgespielte Charakter im UFC-Videospiel. […] Solche Kämpfe (wie Samstag) finden nicht oft statt. Das ist kein Kampf, bei dem sich beide anbrüllen müssen. Die Leute wissen, wer die beiden sind. Sie wissen, wozu beide in der Lage sind und das ist der Grund, warum der Kampf so riesig ist.“

Das alles zusammen macht das Aufeinandertreffen mit Nurmagomedov zu einer massiven Möglichkeit für Gaethje, der diese Chance mit einem Sieg über Tony Ferguson bei UFC 249 und dem Gewinn des Interim-Titels sicherte. Gaethje, der übrigens das gleiche Management wie Nurmagomedov hat.

„Ich weiß, dass er selbstbewusst ist in dem, was er tut. Er hat es immerhin 28 Mal getan“, so Gaethje abschließend. „Ich sage mir selbst immer was passieren wird, und das motiviert mich jeden Tag. Ich bin ein Performer. Ich blühe jedes Mal unter diesen Scheinwerfern auf. Das ist tief in uns verwurzelt. Und Samstag werde ich alles geben und stolz auf meine Performance zu sein.“

UFC 254 wird Samstagabend auf DAZN und dem UFC-Fight-Pass übertragen. Khabib Nurmagomedov und Justin Gaethje vereinigen im Hauptkampf des Abends die beiden Titel im Leichtgewicht. Zuvor geht es zuvor um den nächsten Herausforderer im Mittelgewicht zwischen Ex-Champion Robert Whittaker und Jared Cannonier.