Im Juni kehrte Cody Garbrandt nach 16 Monaten Pause in den Käfig zurück und feierte mit einem eindrucksvollen Knockout gegen Raphael Assuncao seinen ersten Sieg seit 2016. Nun plant der frühere Titelträger im Bantamgewicht bereits die Zukunft und dabei steht ein Titelkampf im Fliegengewicht ganz oben auf der Wunschliste.

„Ich habe schon längere Zeit laut darüber nachgedacht, ins Fliegengewicht zu wechseln“, sagte Garbrandt bei ESPN. „Schon vor dem Kampf gegen Assuncao. Es kann großartig werden. Jetzt kann ich es machen, ich bin noch am Anfang meiner Karriere. Ich bin gerade einmal 29. Ich kann ins Fliegengewicht gehen, dort um den Titel kämpfen und ihn gewinnen und irgendwann ins Bantamgewicht zurückkehren und mit den Besten mithalten.“

Garbrandt hatte 2016 Dominick Cruz um den Titel im Bantamgewicht erleichtert und dann in zwei Kämpfen gegen den Rivalen TJ Dillashaw wieder verloren. Im vergangenen Jahr wurde er zudem von Pedro Munhoz K.o. geschlagen. Garbrandt verordnete sich eine Pause und strukturierte sein Team neu. Neben dem Team Alpha Male setzt er mittlerweile auch auf die Dienste von Erfolgstrainer Mark Henry in New Jersey. Mit neuem Umfeld glaubt Garbrandt, auch eine Gewichtsklasse tiefer Erfolg zu haben.

„Dieser Sport entwickelt sich immer weiter, man muss sich mit ihm entwickeln“, so Garbrandt weiter. „Ich habe einen Chef-Trainer, einen Offensive Coordinator, einen Defensive Coordinator, ich habe jeden Ort und jeden Trainer so eingerichtet, wie ich ihn brauche, um meine Ziele und Träume zu erreichen. Sie sind bei jedem Schritt dabei und helfen mir. Ich glaube, dass ich das Fliegengewicht eine Weile anführen und gleichzeitig auch im Bantamgewicht das gleiche tun kann. Ich freue mich auf diese Aufgaben und die Möglichkeit, ein zweifacher Champion und ein Champion in zwei Gewichtsklassen werden zu können.“

Wie Garbrandt weiter ausführt, hat er bereits bei UFC-Präsident Dana White Interesse an einem Kampf gegen den frischgebackenen Fliegengewichts-Champion Deiveson Figueiredo bekundet. White soll nicht ganz abgeneigt sein.

„Ich habe auf Fight Island mit Dana gesprochen“, so Garbrandt weiter. „Er meinte, er wird daran arbeiten und hat dann mit meinem Manager, meinem Coach Mark Henry und den Trainern hier in Sacramento gesprochen. Das ist der Plan. Ich komme gerade aus dem Training und wiege 145 Pfund. 20 über dem Limit, das ist machbar. Für 135 Pfund musste ich kaum Pfunde loswerden. Viele Fliegengewichte laufen so schwer herum, wie ich.“

Garbrandt glaubt, dass er ein gutes Matchup für Figueiredo ist. Zwar konnte bisher nur Jussier Formiga den Brasilianer in der UFC bezwingen, Garbrandt hält sich für gut genug, eine lange Amtszeit des neuen Champions zu verhindern.

„Er ist ein großartiger Kämpfer, sehr hart. Aber er hat viele Lücken, die ich sehen und nutzen kann. Joe hat ihm im ersten Kampf gut zugesetzt. Seine Submissions und sein Jiu-Jitsu sind gut, aber mein Ringen und Jiu-Jitsu werden wahrscheinlich immer übersehen, weil ich es kaum nutzen muss. Ich fühle mich sehr sicher, egal, wo der Kampf landet. Ich kann das Tempo machen, ich glaube, ihm geht schnell die Puste aus. Ich habe 25 Minuten gegen ein paar der Besten gekämpft, ich glaube, meine Kondition und Cardio werden kein Problem für mich.“