In der Nacht zum Samstag setzt Cristiane Justino alias "Cris Cyborg" zum zweiten Mal ihren Titel bei Bellator MMA aufs Spiel und führt Bellator 259 an. Ihre Gegnerin ist dabei eine alte Bekannte aus UFC-Tagen: Leslie Smith. Zuvor geben sich die Eigengewächse die Klinke in die Hand.

In ihrem UFC-Debüt traf Cris Cyborg schon einmal im Jahr 2016 auf Leslie Smith. Damals zwang die UFC die Brasilianerin zu einem Weight Cut auf 140 Pfund.Geschadet hatte es "Cyborg" nicht, sie gewann schon nach 81 Sekunden. Fünf Jahre später kämpfen sie wieder gegeneinander und dieses Mal soll sogar ein Titel auf dem Spiel stehen. Cyborg hatte in ihrem ersten Kampf bei Bellator die Krone im Federgewicht an sich gerissen und sich vorgenommen, sie eine Weile zu halten. In ihrer ersten Titelverteidigung konnte sie überzeugen und ihre Submission-Premiere feiern. Ihre Gegnerin Leslie Smith hatte seit ihrer vorigen Begegnung mit Cyborg nur einen Kampf verloren und ist durchaus gefährlich für die Brasilianerin. Smith sollte sich um einen K.o. Sieg bemühen, da sie in der Vergangenheit häufig dann unterlag, wenn die Punktrichter den Kampf entscheiden sollen.

Mit dem Ausscheiden aus dem Grand Prix im Federgewicht muss sich Ex-Champion Darrion Caldwell neu in Stellung bringen, wenn er den künftigen Champion, den A.J. McKee und Patricio Freire demnächst unter sich ausmachen werden, herausfordern will. Ein Sieg über Leandro Higo, ebenfalls aus dem Pitbull Stall, würde diesen Anspruch auf jeden Fall bekräftigen. 2018 war Higo bereits einmal Caldwell unterlegen, schon in der ersten Runde erlag er durch einen Rear-Naked Choke, einer Submission-Technik, die zu eigentlich zu seinen Spezialitäten zählt. Eine hohe Chance, dass auch dieser Kampf durch einen Aufgabegriff beendet wird, ist von beiden Seiten aus gegeben.

Im Kampf zwischen Jaleel Willis und Maycon Mendoca wird eine schöne Siegesserie ihr Ende finden, unabhängig davon, wer gewinnen wird. Beide Kämpfer sind in ihren letzten fünf Kämpfen, beide größtenteils für LFA, nicht geschlagen worden. Willis hatte jüngst sein erfolgreiches Bellator-Debüt gefeiert, Ex-LFA-Champion Mendonca steht dieses noch bevor. Beide Weltergewichte konnten in ihren letzten Duellen richtige Schlachten im Stand abliefern, sodass vor allem Freunde des Schlagabtauschs bei diesem Duell voll auf ihre Kosten kommen werden.

Mit seiner perfekten 10-zu-0-Statistik und auch seiner wachsenden Bekanntheit empfiehlt sich Austin Vanderford zusehends als Anwärter für einen Titelkampf, obwohl ihn immer noch mehr Menschen als den Lebensgefährten von Paige Vanzant kennen, denn als Fighter. Fabian Edwards, der kleine Bruder von UFC-Weltergewicht Leon Edwards, musste vor kurzem gegen Costello van Steenis seine erste Niederlage einstecken. Wenn sich der Käfig hinter Vanderford und Edwards schließt, ist jeder Ausgang möglich. Beide sind sehr gute Allrounder und können Kämpfe im Stand oder am Boden für sich entscheiden. Letztlich könnte die entscheidende Frage sein, wie gut Edwards seine erste Niederlage mental verkraftet hat und ob er sein starkes Selbstbewusstsein erhalten konnte.

Da Christian Edwards keine medizinische Freigabe für sein Duell gegen Ben Parrish erhielt, rutscht der Fliegengewichts-Kampf zwischen Valerie Loureda und Hannah Guy ins Hauptprogramm auf. Loureda überzeugte bisher nicht nur in aufreizenden Fotos auf Instagram, sondern auch mit drei Siegen in drei Bellator-Kämpfen, zwei davon vorzeitig. Die Taekwondo-Kämpferin will gegen Bellator-Debütantin Guy ihre weiße Weste behalten.

Das Programm in der Übersicht:

Bellator 259
21. May 2021
Mohegan Sun Arena, Uncasville, Connecticut

Titelkampf im Federgewicht
Cris Cyborg vs. Leslie Smith

Darrion Caldwell vs. Leandro Higo
Jaleel Willis vs. Maycon Mendonca
Austin Vanderford vs. Fabian Edwards
Valerie Loureda vs. Hannah Guy

Vorprogramm

Saad Awad vs. Nate Andrews
Grant Neal vs. Tyree Fortune
Sumiko Inaba vs. Kristina Katsikis
Aviv Gozali vs. Sean Felton
Davion Franklin vs. Tyler King
Janay Harding vs. Leah Mccourt
Brett Johns vs. Daniel Sabatello
Alexander Shabliy vs. Alfie Davis