Justin Gaethje hat seinem Spitznamen „The Highlight“ wieder einmal alle Ehre gemacht. Im Hauptkampf von UFC on ESPN 2 in Philadelphia lieferte er sich ein kurzes und wahnsinniges Duell mit Edson Barboza.

Der Hauptkampf dauerte nur zweieinhalb Minuten, doch beinhaltete er einfach alles, was man sich erwartet hatte. Die beiden Leichtgewichte legten sofort mit brachialen Leg Kicks los und tauschten Kick für Kick. Barboza konnte die ersten Hände ins Ziel bringen, doch Gaethje ließ sich nicht beirren, ging zielstrebig nach vorne und klingelte den Brasililaner mit schnellen Fäusten an. Barboza wich an den Käfig zurück und überstand die Offensive durch den Clinch.

Nach einer kurzen Verschnaufpause machte Gaethje direkt weiter, wich Barbozas Kicks aus, ging in die Nahdistanz und feuerte wieder aus allen Rohren. Erneut wich Barboza an den Käfig zurück, Gaethje ging sofort hinterher, machte weiter Druck und traf den nach links ausweichenden Brasilianer perfekt mit einer rechten Bombe. Gaethje musste gar nicht mit weiteren Schlägen hinterhergehen, Baboza war sofort K.o. Erneut ein spektakulärer Kampf des früheren WSOF-Champions, der erneut mit einem Rückwärtssalto vom Käfig seine Feier einleitete.

Kurzarbeiter Hermansson, Comebacks von Emmett und Craig

Für eine große Überraschung sorgte der Schwede Jack Hermansson. Im vorletzten Kampf des Abends hatte er überhaupt keine Mühe mit dem früheren WSOF-Champion David Branch, brachte ihn mit einem Fußfeger auf die Matte, umklammerte seinen Brustkorb und setzte genau in dem Moment die Guillotine an, als Branch gerade aufstehen wollte. Dem Schwarzgurt blieb keine andere Wahl, als nach 49 Sekunden aufzugeben.

Den zweiten brachialen K.o. des Abends feierte Josh Emmett. Gegen Michael Johnson lief der Kalifornier drei Runden lang nur hinterher, im letzten Durchgang hatte er dann genug davon. In der letzten Minute täuschte er eine linke Gerade an und feuerte eine brachiale Rechte hinterher, die Johnson noch im Stand die Lichter ausknipste. Johnson war bereits bewusstlos, bevor er auf der Matte aufschlug.

Michelle Waterson gewann zuvor klar gegen Karolina Kowalkiewicz. Die 33-Jährige zeigte sich stark verbessert, war permanent im Vorwärtsgang und ließ sich von Kowalkiewicz nie in den Clinch zwingen. Routiniert punktete sie die Polin aus und hätte beinahe in der zweiten Runde mit einer Armbar gewonnen, doch Kowalkiewicz kämpfte sich noch einmal heraus, konnte im Anschluss die Punktniederlage jedoch nicht verhindern.

Im Eröffnungskampf des Hauptprogramms setzte Sodiq Yusuff ein Ausrufezeichen im Federgewicht gegen Sheymon Moraes. Der Nigerianer lieferte sich eine spannende Auseinandersetzung im Stand und setzte mit einem Niederschlag in der letzten Runde einen starken Schlusspunkt, bevor er nach seinem Punktsieg Kron Gracie herausforderte. Im Anschluss lieferten sich Paul Craig und Kennedy Nzechukwu einen furchtbaren Kampf voll unsauberer Aktionen und Regelverstößen, bevor Craig dann in der letzten Minute mit einem Triangle Choke gewann.

Green lässt Pearson keine Chance, Borgs schwarze Serie geht weiter

Im Vorprogramm machte Des Green kurzen Prozess mit Ross Pearson. Der Amerikaner preschte mit einem Takedown nach vorne, drückte Pearson an den Käfig und schlug ihn dort mit einem Trommelfeuer aus kurzen Schlägen nach knapp drei Minuten technisch K.o. Anschließend verprügelte Marina Rodriguez das WMMA-Urgestein Jessica Aguilar, nachdem sie sich in der ersten Runde noch einen Punktabzug einfing.

Auch für Ray Borg geht die schwarze Serie indes weiter. Nachdem er es endlich einmal wieder in den Käfig schaffte, unterlag er UFC-Debütant Casey Kenney in einem engen Duell nach Punkten. Kenney dürfte hingegen die beste Woche seiner Karriere feiern, stand er doch einer Woche noch bei LFA für eine Titelverteidigung im Käfig und feierte nun einen Sieg über einen Kämpfer, der 2017 noch um den UFC-Titel gekämpft hatte.

Die Ergebnisse im Überblick:

UFC on ESPN 2: Barboza vs. Gaethje
30. März 2019
Wells Fargo Center in Philadelphia, Pennsylvania, USA

Justin Gaethje bes. Edson Barboza via K.o. (Schlag) nach 2:30 in Rd. 1
Jack Hermansson bes. David Branch via Guillotine Choke nach 0:49 in Rd. 1
Josh Emmett bes. Michael Johnson via K.o. (Schlag) nach 4:14 in Rd. 3
Michelle Waterson bes. Karolina Kowalkiewicz einstimmig nach Punkten (30:27, 30:27, 30:27)
Paul Craig bes. Kennedy Nzechukwu via Triangle Choke nach 4:20 in Rd. 3
Sodiq Yusuff bes. Sheymon Moraes einstimmig nach Punkten (29:27, 29:28, 29:28)

Vorprogramm
Marina Rodriguez bes. Jessica Aguilar einstimmig nach Punkten (29:26, 29:27, 29:27)
Desmond Green bes. Ross Pearson via T.K.o. (Schläge) nach 2:52 in Rd. 1
Kevin Aguilar bes. Enrique Barzola einstimmig nach Punkten (29:28, 29:28, 29:28)
Kevin Holland bes. Gerald Meerschaert geteilt nach Punkten (29:27, 28:29, 30:27)
Casey Kenney bes. Ray Borg einstimmig nach Punkten (29:28, 29:28, 30:27)
Maryna Moroz bes. Sabina Mazo einstimmig nach Punkten (30:27, 29:28, 29:28)
Alex Perez bes. Mark de la Rosa einstimmig nach Punkten (30:27, 30:27, 30:27)