Gilbert Burns ist der neue Top-Herausforderer im Weltergewicht der UFC. Zumindest, wenn man nach der offiziellen Rangliste geht. Dort machte „Durinho“ nach seinem klaren Sieg über Tyron Woodley einen großen Sprung auf den Spitzenplatz der Herausforderer-Liste. Pikant dabei ist, dass Burns und Champion Usman Teamkameraden in Florida sind.

„Wir sind beide Profis“, sagte Burns auf der Pressekonferenz nach seinem Sieg. „Ich mag ihn sehr. Dass er den Titel geholt hat, hat mich sehr motiviert. Wir arbeiten gerne zusammen, weil ich das Jiu-Jitsu und er das Ringen und Grappling hat. Es ist bestimmt merkwürdig, aber ich will um den Titel kämpfen. Ich will Champion werden und er ist Champion. Das ist der einzige Grund, warum ich diesen Kampf will, sonst ergibt er keinen Sinn.“

Burns hatte seine UFC-Karriere als Weltergewicht begonnen, wechselte dann jedoch ins Leichtgewicht, wo er sieben von zehn Kämpfen gewann. Im letzten Jahr wechselte er wieder ins Weltergewicht, dort konnte Burns seitdem Alexey Kunchenko, Gunnar Nelson und in diesem Jahr Demian Maia und Tyron Woodley besiegen. Nun könnte ihm ein Titelkampf winken. Falls die UFC jedoch eher Masvidal, Edwards oder Covington gegen Usman ansetzt, will der 33-Jährige nicht warten.

„Ich muss jetzt ein wenig mehr aufpassen, welche Gegner ich annehmen, klar, aber ich glaube, dass die Wettkämpfe der Grund für meine Verbesserung und meine Evolution in diesem Sport sind“, so Burns weiter. „Ich habe keine Angst, zu kämpfen. Ich will als nächstes um den Titel kämpfen. Aber wenn das nicht stattfindet, dann werde ich mich nicht an der Position festklammern. Ich werde gegen einen anderen Gegner antreten.“

Sollte er erneut so eine dominante Leistung, wie gegen Tyron Woodley abrufen, dürfte sein Platz an der Spitze der Rangliste nicht in Gefahr sein. Burns dominierte das Duell gegen den Ex-Champion von der ersten Minute an und gewann alle Runden gegen den einstigen Titelträger.

„Ich wusste, dass er anfangs sehr gefährlich sein würde, ich musste darauf vorbereitet sein. Er hat mich nicht überrascht. Ich wusste, dass er mir nicht weh tun kann. Im Verlauf des Kampfes hat er mich hart getroffen, aber das war auch nicht anders als im Gym. Vicente Luque [Trainingspartner Burns‘, Anm. d. Red.] schlägt super hart. Ich habe alles ausgeführt, was ich trainiert habe. Es gab kein Finish, aber das ist nicht schlecht. Ich wollte den Kampf früh beenden aber auch jedem zeigen, dass ich fünf Runden gegen einen Ex-Champion gehen kann, dass ich ihn werfen kann. Es gibt immer noch viele Sachen, in denen ich besser werden kann, die ich besser machen muss. Aber ich fühle mich großartig und ich bin sehr zufrieden mit meiner Leistung.“