Die Entlassung bei der UFC kam nicht nur für MMA-Fans, sondern auch für Yoel Romero sehr überraschend. Der Kubaner schloss sich jedoch schon Tage nach seiner Entlassung Bellator MMA an und will sich dort nun eine Titelchance erarbeiten. Ein möglichen Gegner für sein Bellator-Debüt gibt es auch schon. Den Ex-UFC-Star Anthony „Rumble“ Johnson. Die Wahrscheinlichkeit dieses Duells steht laut Romero sehr hoch.

In einem Interview mit ESPN-Reporter Ariel Helwani sprach Romero auch über seine Entlassung bei der UFC. „Ich habe weiterhin hart trainiert, um bereit zu sein. Wir dachten über einen Kampf im Januar oder Februar im Mittel- oder Halbschwergewicht nach. Wir wollten einen Kampf gegen einen Top-3-Gegner aus einer der beiden Gewichtsklassen. Meine Manager erklärten dies der Chefetage der UFC. Die UFC aber wollte, dass ich gegen Uriah Hall oder Derek Brunson kämpfe. Wir erklärten ihnen, dass es für mich kein Sinn ergibt, gegen diese Jungs zu kämpfen. So wie ich trainierte, wollte ich ein oder zwei Kämpfe gegen Top-Gegner machen, um dann einen Titelkampf zu bekommen. Für mich wären Kämpfe gegen die Jungs aus den hinteren Reihen der Ranglisten ein Rückschritt gewesen.“

Romero war einst als einer der besten Mittelgewichtler der Welt geführt. Allerdings hat der mittlerweile 43-Jährige vier seiner letzten fünf Kämpfe verloren. In seinem letzten Kampf forderte er Israel Adesanya um den Mittelgewichtstitel heraus. Romero enttäuschte in dem Kampf mit wenigen Offensivaktionen und einer sehr defensiven Taktik. Er verlor den Kampf einstimmig nach Punkten.

„Sie kamen mit einem Angebot für einen Kampf gegen Johnny Walker im Halbschwergewicht auf uns zu“, erklärte Romero über Verhandlungen mit der UFC weiter. „Wir sagten ihnen, dass wir im Halbschwergewicht Dominick Reyes, Glover Texeira, Thiago Santos oder Anthony Smith als Gegner wollen. Es ging hin und her und am Ende konnten wir uns einfach nicht einigen. Die UFC entschied sich dann zur Entlassung.“

Über die Halbschwergewichtsklasse bei seinem neuen Arbeitgeber Bellator MMA zeigt Romero sich begeistert. „Bellator hat im Halbschwergewicht viele großartige Athleten. Es gibt so viele Möglichkeiten und Aussichten auf tolle Kämpfe. Jetzt einen Namen aus dieser Klasse zu nennen, wäre reine Spekulation. Es gibt viele Dinge, die im Moment hinter den Kulissen ablaufen, über die ich jetzt noch nicht sprechen kann.“

Auf Anthony Jonhnson angesprochen sagte Romero dann allerdings doch noch: „Aber es besteht eine Wahrscheinlichkeit von 90 Prozent, dass er der erste ist, der Yoel Romero bei Bellator gegenüber steht“.

Johnson sagte am Mittwoch zu ESPN: „Ich habe den größten Respekt für Yoel. Wenn wir kämpfen, dann kämpfen wir. Sollte es passieren, freue ich mich darauf.“