Am vergangenen Wochenende feierte Yana Kunitskaya einen Sieg im Käfig, zwei Wochen später will es ihr Verlobter Thiago Santos gleichtun. Der Brasilianer steht dabei Aleksandar Rakic im Hauptprogramm von UFC 259 gegenüber und will den schlechten Eindruck seines Comebacks gegen Glover Teixeira vergessen machen.

Santos hatte im November seine Rückkehr in den Käfig gefeiert, nachdem der Brasilianer im vorherigen Jahr gegen Jon Jones in beiden Knieen eine schwere Verletzung erlitt und über ein Jahr aussetzen musste. Gegen Teixeira sah es anfangs gut aus, Santos schickte seinen Gegner auf die Bretter, dann jedoch wurde er übermannt und von Teixeira gestoppt.

„Ich bin viel besser vorbereitet als beim Kampf gegen Glover“, sagte Santos gegenüber Ag Fight. „Ich hatte viel mehr Zeit und der Glover-Kampf war nur ein Kampf zum Aufwärmen. Ich hatte eine lange Pause hinter mir, mein Timing war nicht da, aber das sollen keine Ausreden sein. Aber jetzt bin ich zu 100 Prozent bereit und 100-mal besser als beim letzten Mal.“

In seinem zweiten Kampf seit dem Comeback trifft Santos nun auf Aleksandar Rakic. Der gefährliche Österreicher ließ bisher in der UFC nicht nur die Fäuste fliegen, in seinem letzten Auftritt rang er Anthony Smith drei Runden lang wiederholt zu Boden, um sich einen ungefährdeten Sieg zu sichern. Eine Warnung für Santos, der seine Vorbereitung entsprechend angepasst hat.

„Ich habe meinen Fokus in der Vorbereitung sehr auf Ringen und Jiu-Jitsu gelegt. Ich habe das natürlich auch vor dem Kampf gegen Glover trainiert, aber mich jetzt mehr als jemals vorher darauf konzentriert. Das wird ein anderer ‚Marreta‘ im Käfig. Immer noch aggressiv, aber geduldig und überlegt. Es wird ein anderer Kampf.“

Damit will der Brasilianer das Ruder herumreißen. Eine weitere Niederlage würde ihn im Titelrennen weit zurückwerfen. Dabei konnte der Brasilianer erst vor zwei Jahren Champion Jan Blachowicz ausknocken und hätte damit die nötige Vorgeschichte für einen weiteren Titelkampf, sollte der Pole seinen Gürtel behalten. In jedem Fall hat der 37-Jährige noch lange nicht mit dem Titelrennen abgeschlossen.

„Ich bin gesund, ich will weiterkämpfen, so oft wie möglich. Ich jage immer noch dem Titel hinterher und bin mir sicher, dass ich Champion in dieser Gewichtsklasse sein kann und werde“, so Santos weiter.

Thiago Santos kämpft am 6. März bei UFC 259 gegen Aleksandar Rakic.