Die Leidenszeit ist vorbei. Santiago Ponzinibbio, der zuletzt im November 2018 kämpfen konnte, soll seine Verletzungsprobleme hinter sich gelassen haben und bereitet sich auf ein Comeback im Januar vor. Wie das mexikanische Portal Milenio.com berichtet, arbeitet die UFC an einem Kampf gegen Muslim Salikhov für den 16. Januar.

Santiago Ponzinibbio, heute 34 Jahre alt, hatte seine UFC-Karriere nach einem Auftritt bei der zweiten Staffel des Brasilien-Ablegers von The Ultimate Fighter begonnen. In der Staffel erreichte er nach einem Sieg über Leonardo Santos das Finale gegen William Macario, konnte es aufgrund einer gebrochenen Hand jedoch nicht bestreiten. In der UFC selbst musste er sich im Debüt Ryan Laflare geschlagen geben.

Von da an eilte der Argentinier von Sieg zu Sieg und gewann neun seiner nächsten zehn Kämpfe, wobei er unter anderem Court McGee und Gunnar Nelson K.o. schlagen und nach Punkten gegen Mike Perry und Zak Cummings gewinnen konnte. In seinem letzten Auftritt schlug er im November 2018 Neil Magny in seiner Heimat in der vierten Runde K.o. Zu weiteren Kämpfen kam es jedoch nicht mehr.

In den beiden Jahren seit seinem letzten Kampf musste sich Ponzinibbio mit zahlreichen Verletzungen herumschlagen, unter anderem einen Handbruch auskurieren und eine Staphylokokken-Infektion überstehen. Bereits 2018 musste er einen Kampf gegen Kamaru Usman verletzungsbedingt wieder absagen, 2019 sagte er Robbie Lawler ab. Doch nun soll der 34-Jährige gesund und fit sein.

Auf die Probe gestellt wird er am 16. Januar voraussichtlich vom „King Of Kung Fu“ Muslim Salikhov (17-2). Der mehrfache Wushu-Sanda-Weltmeister klopft nach vier Siegen in fünf UFC-Kämpfen an die Tür zur Top-15-Rangliste. Salikhov wurde in seinem UFC-Debüt überraschend von Alex Garcia zur Aufgabe gebracht, meldete sich anschließend mit Knockouts gegen Ricky Rainey und Nordine Taleb zurück, bevor er gegen Laureano Staropoli und zuletzt im Juli gegen Elizeu Zaleski über die Distanz ging und nach Punkten gewann.

Der Kampf soll auf einer UFC Fight Night am 16. Januar stattfinden. Wo diese ausgetragen wird, steht derzeit nicht fest.